このままシーズンを終えるのか…。１３日の巨人戦（東京ドーム）を２―２で引き分け、逆転Ｖが日に日に厳しくなっていく阪神で、悩ましいのが不振に苦しむルーキー・佐藤輝明内野手（２２）の起用法だ。
前日１２日は右前打を放っていたが、この日はベンチスタート。４回に代打で登場し、一ゴロに倒れて出番を終えた。
シーズン後半は３本塁打。持ち味のアーチは、約２か月出ていない。この間、５９打席連続無安打などもあり、現在もまだ完全には不振脱出とはなっていないが、この男に当たりが戻るかどうかは、ＣＳなどの先々を見据えても大事な要素だ。
「前半のように打ちまくるという期待を、使っている監督も、もうしていない。それでも彼の将来を考えて、この後も起用を続ける。ならばより目標設定を細かくして取り組ませるのも手」と、指摘したのは阪神、日本ハムで打撃コーチを務めた柏原純一氏（評論家）。同氏はあるスタッツに注目しているという。
それはスタメン出場時の打席ごとのアベレージ。ここまでの打率は２割３分７厘で、打席別では２割１分台（第１打席）→２割４分台（第２打席）→２割６分（第３打席）→２割４分台（第４打席）と推移し、スタメン時は９本塁打、１０四球と、第３打席が最もいい数字となっている。
「多くの選手がそうだけど佐藤輝も３打席目。先発投手のその日の球をひと通り見て、そのうえで対応できるから。これまでの対戦経験を踏まえ、いかに打席プランを綿密に立て、１、２打席目の早い段階で対応できるか。準備力が問われているし、首脳陣もそこを見ていると思う」（柏原氏）
３打席目の感覚を、試合序盤で発揮できるようになれば、シーズン終盤でも「それなりのチームへの貢献にはなるはずだし、思い切って先発で出たときの投手だけは『必ず攻略』ということに重きをおく。予告先発だし、ゲーム前からできることはいっぱいある」と、１、２打席目で勝負をかけるべきだとした。
終盤、犠打や犠飛など進塁打が必要な場面で、佐藤輝に「代打」を送る起用は今後もあるだろう。怪物ルーキーがシーズン終盤に再び爪痕を残すためには、試合序盤でのバットの〝瞬発力〟がより鍵を握りそうだ。
