衆院選長崎4区の自民党の公認候補は、8選を目指す前職の北村誠吾氏（74）に決まった。西海市区選出の県議で前県議会議長、瀬川光之氏（59）の公認を求める動きが表面化して約2カ月。最後は北村氏が所属する派閥トップの岸田文雄総裁（首相）の意向が大きく働いたようだ。
「誠にありがたい。感謝の気持ちでいっぱいです」。15日午後7時すぎ、佐世保市の事務所に姿を見せた北村氏は硬い表情で話し始めた。だが記者の質問が進むにつれ、時折笑顔を見せる場面も。「瀬川氏と溝を深めた覚えはない。お互い元ラガーマンなので、ノーサイドを実現したい」と述べ、挙党態勢を呼び掛ける意向を示した。
先月18日、北村氏は県連の選挙対策委員会の意向調査（投票）で瀬川氏に敗れ、常任総務会は瀬川氏の公認申請を了承した。だが北村氏を推薦する佐世保支部は「大票田の（佐世保の）意向が反映されていない」と納得せず、党本部に再考を求める文書を提出した。
「自信が確信になった」（同支部関係者）。先月29日、岸田氏が新総裁に選出されると、北村氏側は息を吹き返した。県連の決定に納得できない佐世保市の県議らが今月初めに上京し、岸田氏から党役員に指示が出ていることを確認したからだった。
◆
党本部の公認の判断基準は(1)現職優先(2)県連の意見(3)勝てる候補－の3項目。(1)は北村氏、(2)は瀬川氏が該当する。
複数の関係者によると、(3)の目安となる直近の党の情勢調査でも瀬川氏が北村氏を上回った。だが党本部は(1)を重視し、いったん「北村氏公認」の方針を固めた。北村氏に保守票を一本化すれば野党候補に勝てるとの判断があったとみられる。これに対し、瀬川氏側の意向を受けた複数の国会議員が巻き返し、いずれも公認せず双方が出馬する案が浮上。その状態で15日の党選対会議が開かれ、最後は一任を取り付けた岸田総裁や甘利明幹事長らが決定したという。
県連の山本啓介幹事長は記者団に「非常に残念」と答えた後、「地方の声が、県連の声が、と（公示が目前に迫っているため）申し上げる時間がない」とやり切れなさを抑えるように語った。
瀬川氏を推していた地域支部の関係者は懸念する。「佐世保支部の幹事長だった萩原活（ひろし）氏は北村氏を支えるはずだったのに出馬を決めた。北村氏は本当に選挙態勢を作れるのか」
◆
「推薦していただいた多くの人々や組織の思いを受けてここまで来た。大変残念な気持ち以上の気持ちがある」。県庁議会棟5階の会派室で記者団の取材に応じた瀬川氏は心境をこう述べた。「党本部は（情勢調査の結果など）内容を分かっていながら決定したのだろう」と悔しさをにじませた。
瀬川氏は4分ほどやりとりした後、「ご迷惑をお掛けしました」と頭を下げた。会派室を出た直後、記者団に「追いかけてこないでね」と声を掛け、喫煙所へと下りていった。
