テレビ朝日が誇る人気ドラマ、沢口靖子（５６）主演の「科捜研の女」と米倉涼子（４６）主演の「ドクターＸ～外科医・大門未知子～」がともに１４日にスタートし、どちらも順調な船出となった。ただ、局内では不穏な空気が流れている。これまでテレ朝の〝連ドラの女王〟と言えば米倉だったが、ここにきて沢口の評価が急上昇し、バトルが激化しているという。舞台裏に追ってみた――。（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）
今クールでは「科捜研の女」が木曜午後８時、「ドクターＸ」が木曜午後９時スタートと、テレ朝の人気ドラマが続けて放送される。どちらも１４日に初回放送があり「科捜研の女」は平均世帯視聴率１２・８％、「ドクターＸ」は１９・０％と好スタートを切った。
ただ、テレ朝には不穏な空気が流れている。局内でひそかに話題になっているのが〝新・連ドラの女王〟の座をめぐる派閥争いだ。〝沢口派〟と〝米倉派〟が熱い火花を散らしているという。
「視聴率的にはこれまでも『ドクターＸ』のほうが上だった。今回も初回の数字は『ドクターＸ』のほうが６・２ポイントも上だから、それだけ見るとテレ朝の〝連ドラの女王〟は米倉ということになるが、単に数字だけでは判断できない面がある。それほど沢口の貢献度は高い」（テレ朝関係者）
「科捜研の女」は、白衣姿でおなじみの榊マリコ役を沢口が演じる人気ドラマ。シーズン１は１９９９年スタートで、２０年以上も続く長寿番組だ。今回は実にシーズン２１。そのうえ、今年はスピンオフ映画「科捜研の女～劇場版～」が９月に公開され、これがかなりのヒットを記録した。
「当初は『２０年以上も続いたドラマだから、沢口へのお礼として映画化した？』などと言われていたが、フタを開けてみたらかなりのヒット。興行収入は５億円程度とみられている。テレ朝は８月に放送した東京五輪の制作費でかなりの赤字があったので、非常にありがたかったようだ」（映画関係者）
１４日にスタートしたシーズン２１は、来年３月までの２クールにわたって放送される。「民放の連続ドラマは１クールが普通だが、『科捜研』シリーズは信頼度が高いので２クール以上にわたって放送することが多い。放送開始２０周年となったシーズン１９なんて、１９年４月から２０年３月まで１年間放送し続けたからね。テーマ的にそんなに派手な内容ではないから視聴率２０％を超えるようなことはないが、このテレビ離れの時代にコンスタントに１０％台前半をキープしてくれる。安定感と言う意味で、テレ朝を代表するコンテンツなのは間違いない」（前出のテレ朝関係者）
こんな沢口に対して、心中穏やかではないのが米倉だ。それもそのはず。つい最近までテレ朝内で〝視聴率女王〟と持ち上げられ「そのうち玄関前に銅像が立つ」とまで言われていたからだ。
「本人も『テレ朝の〝連ドラの女王〟は自分』という自負はあるからね。でも最近は、局内の誰もが『科捜研、科捜研』だから、おもしろいはずがない」（同）
また今回の「ドクターＸ」は、必ず成功させなければならない事情がある。米倉は昨年３月いっぱいで大手事務所のオスカープロモーションから独立し、現在は個人事務所で活動している。
「前回の『ドクターＸ』は１９年１０～１２月に放送された。つまり今回は、オスカーから独立して最初の放送。もしコケたら、『大手から独立したら、やっぱりダメだった』と言われかねない。独立してからは実際、大きな活躍は見られないから、自分の看板である『ドクターＸ』だけは絶対に成功させなきゃならない」（同）
それだけに本人の鼻息も荒いという。
「以前から米倉は豪華な差し入れをすることで有名だったが、今回はいつも以上だったとか。３００人以上のスタッフに焼き肉弁当やスイーツなどを差し入れ、その金額は計３００万円以上とも言われている」（事情通）
今回は木曜に放送される２つのドラマの視聴率が、いつも以上に注目されそうだ。
