【泥だらけのサウスポー Ｂｅ Ｍｉｋｅ（１９）】「巨人逆指名」と報じられながら、阪神からドラフト３位指名を受け入団。もともとは１２球団ＯＫだったので、すんなり決断しました。
沖縄から意気込んで関西に出てきました。もちろん、やってやろうという気持ちです。でも、１８歳の僕にとって親元を離れての初めての生活は厳しいものでした。
まず、きつかったのは言葉です。関西弁になかなかなじめませんでした。なんか、何を言われてもケンカ腰というか、怒られているみたいな感覚でした。
あと、沖縄にはいわゆる鉄道というものがないんです。だから、電車の乗り方も分かりません。球団の親会社が阪神電鉄なんですけどね。
正直、僕はホームシックになってしまいました。今でこそ長距離移動は簡単になりました。飛行機にも気軽に乗れて、自由に行ったり来たりできます。
ただ、当時は大阪・伊丹空港から沖縄・那覇空港までは往復で６万円ほどかかりました。今なら往復で２万円しないようなチケットもありますが、時代が違います。
本当にお正月しか里帰りできなかった。高校時代も自宅から走って通ってましたし、寮生活もしたことなかったですからね。
当時の僕はウォークマンを聴きながらですよ、カセットを入れるタイプのね。今みたいにＭＰ３の小型のプレーヤーなんてないですからね。寮に何台かあった自転車に乗って、甲子園浜に出かけるのが、唯一の気晴らしでした。
曲はサザンオールスターズの「Ｙａ Ｙａ（あの時代を忘れない）」です。潮の香りをかいでいると何となく沖縄を思い出すんです。それで海に向かってペダルをこいだのを覚えています。
３７年も前の話ですよ。電話も寮の公衆電話ですよ。それも一人３分までと決まっていました。門限が午後１０時で電話オッケーなのは１０時半まで。電話の台数も１、２台しかなかった。
もちろん携帯電話なんてない。関西に知り合いもいない僕の楽しみは、沖縄への電話くらいしかなかったですね。沖縄への電話代も高かったのでたくさん、十円玉、百円玉を用意して受話器を握ったものです。
ただ、ホームシックに負けているわけにいきません。この状況に何とか打ち勝たなあかんと。そういう思いでグラウンドに出ていました。そういう中で、二軍投手コーチの上田二朗さんをはじめ、熱い指導者の下で野球漬けの生活を送っていました。
そういえば、ウエスタン戦で初めて先発した試合の前夜でした。寮の公衆電話から親父に報告しました。「明日、二軍で初先発なんだ」と。
次の日の結果は正直、はっきり覚えていないんですがそれなりに好投できたんです。試合も終わり、練習も終わり、寮に帰って風呂に入って食事も済ませ、落ち着いたころに親父に電話しました。
午後８時か９時ごろだったと思います。試合の報告をしたら「おお、ええピッチングやったなあ。すごかったなあ」と内容を知っているんですよ。
日帰りで沖縄から来てくれていたんです。そういう人なんです。ドラフトで巨人以外の球団に手紙を出した人です。巨人入りを当時の王監督に直談判した人です。息子のためならそこまでしてしまう人なんです。
僕としては一声掛けてよと言いましたが、親父には親父独特の考えがある。そういうわけにはいきません。
１年目は一軍登板はありませんでした。コーチやトレーナーにお世話になりながら、大事に鍛えていただきました。さあ、２年目は日本一になった１９８５年です。僕は一軍デビューすることになります。
☆なかだ・こうじ １９６４年６月１６日、米国・ネバダ州生まれ。幼少時に沖縄に移住。米軍基地内の学校から那覇市内の小学校に転校後、小学２年で野球に出会う。興南高校で投手として３度、甲子園に出場。８３年ドラフト３位で阪神入団。９２年は１４勝でエースとして活躍。９５年オフにＦＡ権を行使しロッテに移籍。９７年限りで現役を引退した。引退後は関西を中心に評論家、タレントとして活動。２０１０年から山河企画に勤務の傍ら、社会人野球京都ジャスティス投手コーチを務める。ＮＰＢ通算５７勝９９敗４セーブ、防御率４．０６。
