ソフトバンクのニック・マルティネス投手（３１）が、節目の１０勝目をかけて２１日の本拠地最終戦となる日本ハム戦（ペイペイ）に先発する。現在１７試合連続でクオリティースタート（ＱＳ＝先発６回以上、自責点３以下）をマークしている右腕。敗れればＣＳ進出の可能性が消える一戦で必勝を誓った。
負けられない理由はもう一つある。同戦は、今季限りで現役を退くホークス一筋１５年の長谷川勇也外野手（３６）のラストマッチ。心優しき助っ人は「ぜひ、できれば、個人的にはハセ（長谷川）にはスタメンで１試合、一緒に戦いたい」と特別な感情を明かした上で「勝利で送り出したい気持ちがある」と言い切った。
チームはＣＳ進出の可能性をわずかに残す状況。引退特例でベンチ入りする長谷川は、状況次第で出場を控える意向を持っている。功労者にふさわしい花道を――。マルちゃんは、いつも以上に燃えている。
