西武が２１日のオリックス戦（京セラ）は１―３で敗戦。これで最下位・日本ハムに２６日の直接対決１試合を残し、ゲーム差なしの勝率３厘差と肉薄された。それでも球団は辻発彦監督（６２）の過去４年（２位、優勝、優勝、３位）の手腕を評価し６年目となる来季の続投方針を固め、水面下で慌ただしく組閣作業を進めている。
仮に所沢移転元年（１９７９年）以来の最下位で今季を終えることになっても指揮官は続投、その責任はその下のコーチ陣が取らされるという。
現に辻監督は２０日の本拠地最終戦後のセレモニーで「一度落ちたチームがもう一度のぼっていけるか、さらに沈むかは、来年にかかっている」とファンに向け来季の巻き返しを誓っている。
後藤オーナーも続投こそ明言しなかったものの「若手も育成しながら戦ったことは高く評価しています」と変わらぬ信頼を語っていた。たった１度のＢクラスで、３年連続Ｂクラスに沈んでいたチームを２度のリーグ優勝を含む４年連続Ａクラスに導いた手腕に対する信頼は、揺るがないということのようだ。
もちろん、辻監督の功績は称賛されるべきで、多くのファンがこの続投の流れを支持しているはずだが、肝心なのはこれが現場にどのようなメッセージとなって届いているかということ。Ｂクラスに沈むパの３球団を見ると、戦力層の差はあれ、最下位の日本ハム・栗山監督は１０年、４位ソフトバンク・工藤監督は７年の長期政権による〝マンネリ化〟の弊害は避けられず両監督は今季限りでの退任が決まっている。
来季、辻監督が６年目の指揮を任されれば、今度は西武がパ・リーグ最長政権。どんな名将でも「３年やればスタイルを理解され、５年たてば飽きられてくる」という問題と向き合うことになる。コーチ陣を大シャッフルしてもやる野球が変わらない中、辻監督の本当の手腕が試されてくる。
