新日本プロレス２５日の後楽園ホール大会で、ＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者の棚橋弘至（４４）が次期挑戦者のＫＥＮＴＡ（４０）から〝ベルト奪回〟に成功した。
棚橋は１１月６日大阪大会でＫＥＮＴＡとのＶ２戦を控えている。だが挑戦表明を受けた２１日日本武道館でベルトを持ち逃げされ、王者にもかかわらず丸腰で新シリーズを迎えていた。
この日は５対５イリミネーションマッチでＫＥＮＴＡと激突。両軍から続々と失格者が出るなか、勝敗は最後に残った棚橋とＫＥＮＴＡに委ねられた。打撃合戦からブサイクのヒザ蹴りを浴びた棚橋は、エプロンからトップロープ越しのクロスボディアタック、スリングブレイドで反撃。だがオーバー・ザ・トップロープ（ＯＴＴ）を狙ったところで切り返され、逆に場外転落の危機に陥ってしまう。
それでも棚橋はトップロープを両手でつかんでなんとか失格を回避する。突き落とそうと突進してきたＫＥＮＴＡを、逆上がりの要領とヘッドシザースで捕獲。そのままトップロープ越しに場外へと転落させＯＴＴで逆転勝利を収めてみせた。
さらに試合後は持ち逃げされていたベルトを４日ぶりに奪回。ベルトをギターに見立ててのエアギターから「愛してま～す！」のパフォーマンスで大会を締めくくった。
ついに手元に戻ってきたベルトを肩にかけた棚橋は「もう絶対離さないから。しっかり管理します」と宣言。「大阪、いろんなタイトルマッチが組まれてきてますね。そのなかでＵＳヘビーのタイトル戦線がどう生き残っていくか。熱を生むのは選手同士の戦いだけじゃなくてね、注目を集めて『俺らのほうが面白いぞ』『俺らに注目しろよ』という思惑、俺が盛り上げるんだという使命感、そういうものにも絶対出てくると思う。大阪に向けてＵＳヘビー、ちょっくら盛り上げていきますよ」と誓っていた。
