打診を受けた時は「ビックリしました」と少し戸惑い
日本ハムのゼネラルマネージャー（GM）に就任した稲葉篤紀氏が27日、札幌市内で会見を行った。3年連続Bクラスに低迷するチーム再建のため、選手とのコミュニケーションを重視。来月3日から沖縄・国頭で行われる秋季キャンプではスーツを脱ぎ捨て、時には選手に直接助言を送る考えを明かした。
東京五輪で金メダルを獲得した侍ジャパン監督が選んだ新たな道は、編成の根幹を担うGMだった。「お話があった時は正直ビックリしました。監督はたくさん近くで見てきましたが、GMは近くで見たことがなく、どういうことをしなければいけないのか、想像ができなかったので。少し戸惑いもありましたが、非常にやりがいのあるものをいただけたので、絶対に強くしてやろう！ と思いました」とこの日就任要請を快諾した。
固定観念がないだけに、グラウンド内でも動き回る異色のGMになりそうだ。今後は宮崎で行われているフェニックス・リーグを視察後、来月3日から沖縄・国頭で行われる秋季キャンプに参加する。「キャンプ中はスーツを着ずに、グラウンドに出て、選手としっかりコミュニケーションを取っていこうと思っています。時にはいろんなアドバイスができるように時間をつくっていただいたので」と自ら選手の中に飛び込んでいく。
オリックス、ヤクルトも最下位からのV、来季こそ…
大切にするのは、侍ジャパン監督時代と同様、コミュニケーションだ。スカウティングと育成で勝つという方針が以前ほどうまく機能していない状況の中で「もう1度育成の部分をしっかり築き上げなくてはいけない」と語る。そのために選手やコーチと積極的に会話し、選手の考え方とチーム方針をすり合わせながら、個々の成長、そしてチームの成長につなげる。
チームは3年連続Bクラスと低迷している。「非常に若いチーム。まだまだ自分のレベルアップで精一杯という中で、前に進んでいると感じています。この悔しさをどう生かすかが大事。秋季キャンプやオフの過ごし方といったところを含め、選手に話をして、来年は最下位から優勝という本当に難しいチャレンジをしていきたいと思います」と決意を語った。
川村浩ニ球団社長兼オーナー代行からは「あの頃の強さを取り戻してほしい」と託された。「私はFAでファイターズにとっていただき、ここまで育てていただきました。その恩を少しでも返せたらという気持ちで引き受けました」と男気を見せた稲葉氏。選手としてヤクルトで3度、日本ハムで4度優勝を経験し、監督として侍ジャパンを金メダルに導いた経験の全てをチーム再建に注ぐ。（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）
