前回は国際プロレスの“金網の鬼”ことラッシャー木村を取り上げたが、木村の前に不動のエースの座に君臨していたのがストロング小林だった。ＩＷＡ世界ヘビー級王者だった小林は、１９７３年７月１９日大阪で初の日本人同門対決で木村を退けている。
結局、小林は翌年に退団。新日本プロレスのアントニオ猪木と伝説の“昭和の巌流島”対決（７４年３月１９日蔵前）で歴史に残る名勝負の末に敗れると、その後は新天地を求めて単独米国遠征に出発した。
ヒールとしてＷＷＷＦ（現在のＷＷＥ）を中心に活躍するのだが、当然ながらその実力を即認められ、８月２６日には格闘技の殿堂ＭＳ・Ｇに初登場。猪木戦からわずか半年後の７４年９月２１日（ペンシルベニア州フィラデルフィア）は、猪木すら実現できなかった“人間発電所”ことＷＷＷＦ世界ヘビー級王者のブルーノ・サンマルチノに初挑戦している。
どちらのベアハッグが世界一か――。大一番が決定するや小林は「ニューヨークに来たのはサンマルチノに挑戦するのが狙いだった。こんなに早く挑戦できるとは…。とにかく死に物狂いでアタックする。期待してください」と闘志を全開にした。
そして決戦のゴング。本紙特派員は試合の詳細をこう報じている。
「世界一の怪力男に日本マット界きっての小林が挑むタイトルマッチは期待通り力と力のぶつかり合いとなり、まれにみるダイナミックな試合となった。小林のセコンドには“銀髪鬼”ブラッシーの代行としてルー・アルバーノがつき、リングサイドからゲキを飛ばす。だがアルバーノは東部きっての悪党とあって大観衆は『外に出ろ！』とやじり倒す。小林は１万６００人の観衆も敵に回して戦わねばならなかった」
それでも試合は好試合となった。「サンマルチノはグイと小林の腕を引き込んでベアハッグ。小林は歯をくいしばって耐えるとベアハッグで反撃。２人は抱き合ったままロープにもつれる。背骨折りを狙ったサンマルチノはここぞとばかりにバックドロップで後方に投げ捨てる。試合は３０分を経過。王者はカナディアンバックブリーカーで担ぎあげようとするが、逆にベアハッグで粘られて２人とも場外へ転落。凄まじい殴り合いとなった」
ここで予想外の展開が起きる。アルバーノが小林にイスで殴るよう指示すると、血気盛んな観客３０人ほどがリングに殴り込んできたのだ。アルバーノは逃げ、小林が王者を踏みつけると観客はさらにエキサイト。リング上は大混乱となってしまう。
「観客は小林に紙コップ、ポップコーンを投げつけハチの巣をつついたような大騒ぎとなる。試合は何が何だか分からない。ついにレフェリーが３４分５０秒、試合を停止して無効試合に終わった」
当時はＭＳ・Ｇも血気盛んな観客が多く、同じような騒動は何度もあった。結局、小林の快挙達成はならなかったが、この後も全米をサーキットして名を上げた。
帰国後の７４年１２月１２日蔵前では猪木と再戦して惜敗するのだが、全米で強豪を相手に腕を磨いてきた小林のファイトスタイルは実にどっしりとした重厚なもので、敗れたとはいえ猪木を圧倒した。７５年には新日本に入団するのだが、ＩＷＡ世界王者時代から猪木との連戦、全米遠征期はまさに小林の黄金期だった。
（敬称略）
