鉄道友の会の「2021年ローレル賞」に選ばれた、JR東海のN700S新幹線車両の授賞セレモニーが2021年10月30日、東京駅19番ホームで開かれました。東海道・山陽新幹線で13年ぶりのフルモデルチェンジ車として2020年７月、営業デビューした新鋭車は、安全性、安定性、信頼性、環境特性などを大幅に向上させ、「令和の鉄道車両の完成形」（鉄道友の会の久保敏副会長）と呼ぶにふさわしい車両性能を実現しました。
デビュー間もないN700Sですが、2021年度増備車は車いす対応のフリースペースを拡大、今秋には車内テレワーク対応の「S Work車両」が登場するなど、進化が止まりません。2022年秋ごろの開業を予定する西九州新幹線にも、N700SのJR九州バージョンがお目見えします。
700系登場から22年 時代にあわせて進化を遂げてきた
N700Sにつながる700系新幹線が登場したのは1999年３月で、既に22年が経過しています。N700Sの製造・投入は、2016年６月に発表。2018年３月に確認試験車が登場した後、2020年に量産車が営業デビューしました。現在は19編成が、東京―博多間「のぞみ」などとして快走します。
外観は、先頭部左右両端にエッジを立てた違いはあるものの、遠目にはN700（N700A）との判別は困難。しかし、中身を大きく変えたのがN700Sで、社会が鉄道に求めるものを実現した、文字通りの次世代車両といえるでしょう。
グリーン車、普通車ともに乗り心地を改善
乗車して感じるのが乗り心地の良さ。グリーン車のシートは、足首のくるぶし中心に回転し、背もたれと連動して沈み込む機構を採用、長時間乗車でも疲れを感じさせません。普通車も、シートと背もたれが連動する構造です。
車内セキュリティーでは、従来は１両当たり２台だったカメラを４台または６台に増設。万一の停電時、バッテリー走行で長時間停車を回避できるのも、利用客の安心感を高めます。内装の一部には廃車された新幹線車両を再利用し、鉄道のエコを実践します。
床下機器を小型化して自由な編成を組める
走行系では、床下機器を小型化することで、柔軟な編成が可能に。東海道・山陽新幹線は16両編成が基本ながら、西九州新幹線では６両編成で同等の高性能を発揮します。
サービス面では、2021年10月から車内テレワーク対応の「S Work車両」が、東海道・山陽新幹線「のぞみ」全列車に登場。両新幹線はビジネス客の利用が多く、「移動しながら仕事」の社会的需要に対応します。N700Sを使用する「S Work車両」では一部区間でのサポートツールの貸し出しなどを行います。
工業力の進化を生かした完成度の高い車両
東京駅のセレモニーでは、鉄道友の会を代表して久保敏副会長が「N700系は工業力の進歩を生かした、非常に完成度の高い車両。コロナ収束後には、鉄道乗車を目的に多くの外国人が訪れるだろうが、そうした時代に向けた鉄道の方向性を示したのがN700Sといえる（大意）」と絶賛しました。
選考経過を紹介した加藤幸弘選考委員長は、バッテリー走行に代表される多くの新機軸が高評価されたことを報告しました。
「日本経済の成長をけん引する車両に」（田中JR東海副社長）
N700Sが登場した2020年夏は新型コロナの感染拡大で東海道・山陽新幹線も、かつてない苦境に置かれましたが、緊急事態宣言解除などで回復が期待されます。
JR東海を代表して田中守副社長は、「ローレル賞は大変な名誉で、非常にうれしく思う。（コロナが収束に向かう中で）、日本経済の発展をけん引する車両として、輸送サービスの向上に努めていく」と決意表明。
引き続き、鉄道友の会からJR東海に表彰状と盾が授与。出席者全員でくす玉を割り、車両に取り付ける記念のプレートを除幕しました。
日本鉄道賞選考委特別賞とグッドデザイン賞も受賞
N700Sはこれまでに、2020年の第19回日本鉄道賞選考委員会特別賞、2021年10月には車両本体のほかグリーン車用シートが「2021年度グッドデザイン賞」を受賞しています。次世代新幹線は、今回のローレル賞をあわせ「鉄道車両の三冠」を達成しました。
記事：上里夏生
2021年10月31日10時20分追記……初出時に使用した「N700S」の写真選定に誤りがあり、当該写真を除き、記事内容を修正いたしました。誠に申し訳ございません。（鉄道チャンネル編集部）
