ソフトバンクの藤本博史監督（５７）が３１日、就任後の〝初カミナリ〟を落とした。現在、今季務めた二軍監督としての総仕上げでフェニックスリーグを指揮。この日は西武に１―１３で敗れた。
言葉に熱を帯びた。試合後、厳しい声を向けたのは今季育成から支配下に昇格した渡辺陸捕手（２１）だった。グラウンド上のミーティングで「陸、尾形どうやった？」と第一声。８回に３番手として登板した尾形は１イニングで５失点と打ち込まれた。「なんであんなに気持ちよくバットを振られるの。球が来てなかった？ はっきり言ってくれ」
そして「お前、扇の要やで？ 何がいいか悪いか分からなかったら捕手はできない。ストレートが走ってなかったら緩急つけていこうとか、そういうのがリードじゃないの。支配下になったんやろ。一軍でやりたい気持ちあるんやろ。そのへんを考えないと」。低く重みのある声で続けた。
期待しているからこそだ。チームの捕手事情は甲斐が全試合出場を果たした一方で、バックアップを務めてきたベテラン・高谷が今季限りで引退。２番手を担う捕手の台頭が急務となっている。当然、打撃力が持ち味で急成長中の渡辺陸も大きなチャンスとなる。
藤本監督は「厳しめに言ったけどね。期待が大きいだけにね。何とか一軍に上がるという気持ちでやってもらわないと。やることはたくさんある」。渡辺陸も指揮官の思いをくみ取り、愛のムチに応えるべく「チャンスをつかめるようにしないといけないと思ってます」と奮起を誓った。
選手に寄り添う指導が持ち味の鷹の新指揮官。「秋のキャンプは今日課題できた人は厳しく行きましょう」とニッコリ。温かくも厳しく若手を鍛え上げるつもりだ。
