Ｂクラスに転落した常勝軍団ソフトバンクがリーグＶ、日本一奪回へスタートを切った。１日、ペイペイドームでの全体練習を前に、王貞治球団会長（８１）が６分間に及ぶ訓示で巻き返しへの大号令をかけた。
くしくも１並びの１１月１日、円陣の中央に立ち、張りのある声で語り掛けた。「今回はクライマックスにも出れないという結果になったけど、勝負の世界は良いことも悪いこともある。４年間いい思いをした分、天国から地獄という気持ちかもしれないが、結果に対していつまでもグジグジ言っても仕方がない。結果は受け止めて、また新たなスタートを切ろう」
先月２９日に、肩書に「特別チームアドバイザー」が加わった王会長。「気楽に話しかけてほしい。分からないことがあれば、自分のためだと思って積極的に聞いてくれ」。これまで以上に選手や首脳陣と積極的にコミュニケーションを取ることで巻き返しを後押しする。
勝ち続けてきたゆえに誰よりも敗北の悔しさを知る男は、前向きにナインにメッセージを送り、この秋からの奮起を促した。「みんなはそれぞれ個人の結果に対して責任を持っている。これからの秋、おのおのの課題を踏まえて、次どうするんだということを、この１年を振り返りながら練習に取り組んでほしい。来年はこうするんだという気持ちを持ってコツコツと。すぐできるようになることはないんだから。今年負けたことは、我々に気づきを与えてくれる。そういう風に受け取ろう。我々は常にいい変化をしなくてはいけない。ここに止まっていられないんだよ。常に自らの最高のものを求めていこう」。
監督時代から王会長を知る和田が「今にもユニホームを着そうな、さらに生き生きとした目で語られていた。背筋が伸びた気持ち。来季、会長に褒めてもらえるように頑張ります」というほどの強烈なメッセージ。「会長の意思を選手全員が共有する。それがホークスの野球」（和田）。Ｂクラスからの巻き返しは並大抵のことではない。１年後の歓喜へ〝王スイッチ〟が入った。
