12年CSファイナルでMVP、巨人の代打職人・石井義人氏が語る「控えの重要性」
勝負勘が冴え渡る采配はファイナルステージでも見られるのか。巨人はCSファーストステージで阪神に2連勝し、ヤクルトとのファイナルステージ進出を決めた。短期決戦で見せた勝負師・原辰徳監督の攻めの采配が話題を呼んだが、思い起こされるのは3連敗からひっくり返した2012年の中日とのファイナル。第5戦で殊勲のサヨナラ打を放ったのは代打の代打で登場した石井義人氏だった。同ステージのMVPを獲得したバットマンが当時を振り返る。
先日、行われた阪神戦のファーストステージ第2戦。2点を追う3回無死一、二塁の場面。投手・高木の代打に八百板が送られた。サインでバントは出ず、巨人ベンチは強攻策。八百板が右前打を放ち、その後の逆転劇につなげた。普段の練習から首脳陣が選手の状態を見極めていた賜物だった。
巨人が最後の日本一になっている2012年。セ・リーグのCSファイナルステージでは巨人は中日に3連敗を喫し、王手をかけられていた。10月21日の第5戦、2-2の同点の9回1死満塁。原監督は中日・岩瀬に対して、代打・谷佳知をコールした。中日が右投手の山井を送り込むと、左打者の石井を代打に告げた。初球（ファウル）から積極的にスイングし、結果は5球目を左前へ落とすサヨナラ打。迷いのない代打攻勢で劇的な勝利を呼び込み、3勝3敗（1勝のアドバンテージ込み）の成績とした。
控えの選手の使い方がうまい原監督の手腕は短期決戦では大きな武器となる。巨人は第6戦も勝利し、日本ハムとの日本シリーズに挑み、勝利した。石井氏に当時のチームの強さについて聞いた。
「チーム自体がとてもまとまっていました。坂本選手や長野選手（現・広島）らレギュラーメンバーが若かったので、勢いもあった。ただ、何が強かったと聞かれれば、サブメンバーですよね。代打で言ったら矢野（謙次）選手がいて、谷さんが（高橋）由伸さんがいて、寺内（崇幸）選手、鈴木尚広選手。俺はいらないんじゃ？とも思いました」
第5戦では勝負強い谷が代打で送られたことで、ここが勝負のポイントとなると見られたが、まさかの代打の代打という展開。原監督は予想をしていたから、迷わずに石井の名をコールした。
「実は準備していなかったんです。もちろん体は動かしてはいたのですが、サヨナラに備えて、ペットボトルの水（サヨナラが決まった時にヒーローへ浴びせるため）を用意していました。谷さんだから、そこに代打はないと思っていたんでしょうね。いきなり山井になった時に、コーチから『ジャッキー（石井の愛称）行くよ』ってなりました。『えーっ!?』となりましたよ」
シーズン代打で37打数15安打、打率.405という驚異的な数字
ベンチで1人、心の中では大慌てだった。どうしよう、どうしよう。ヘルメット取って、バットを取って……。でも、そんな姿は相手には見せられない。冷静にネクストバッターズサークルに出て、打席へ向かった。
「普通に何も考えられなかったです。だから、逆に打てたんだと思います。考えてたら打てません」
石井氏は前年に西武を戦力外になるも、翌年、移籍した巨人では代打で37打数15安打、打率.405という驚異的な数字を残した。ハイアベレージの裏には、割り切りの思考があった。
「それまでは代打の経験がそこまで多くはなく、3打席、4打席ある中で結果を出せばいいと思っていたんです。ジャイアンツでレギュラーを取れないというのは頭の中でどこかありました。何ができるのかと考えた時に、もう代打で勝負するしかないと思っていました。その気持ちがやっぱり、そういう数字、結果を出したんじゃないかなと思います」
このシーズン、原監督は石井氏をカウントの途中から代打で起用したケースがあった。石井氏にはそこから1球で勝負するという割り切り、思い切りがあるから起用できた。
「原監督の“マジック”、勝負師と呼ばれる由縁ですよね。その時はカウント2ボールノーストライクから代打でした。その時も……すみません、用意はしてませんでした（笑）。まさか『こんなところで代打？』って、なりました」
結果は四球だったが、原監督は迷わずに球審に名前を告げていた。
「正直に言うと、そんな状況で送り込まれても、僕自身、何していいのかわからないですよね……。次の球を打ちに行っていいのかわからない。打ちに行って、凡打になったらどうなるんだろうとかそういうのもありました。でも、バッテリーは次にストライクを取りに来る。ベンチはストライクだったらその次の一球目を、自分だったら振りに行くと思ってくれたのではないかと思っています」
石井氏は初球に強かった。2012年のCS第5戦も重圧の中で初球から振りに行っている。
「僕は代打なので。結局、ストライクは3つしかない。だから、初球から振っていかないといけないと思っていました。そういう気持ちを作っていかないといけなかったから、初球に強いと見られるようになったのかもしれませんね」
野球を続けていくために、巨人で新しい自分を作り出した。割り切り、思い切りが首脳陣の信頼を勝ち取った。その姿勢を見せたプレーヤー、その姿勢や心境の変化を見逃さなかった監督という構図が、短期決戦などの勝負所で好結果として結びつくのではないだろうか。
○石井義人（いしい・よしひと）1978年7月12日生まれ、埼玉県出身。浦和学院（埼玉）では1年夏から甲子園に出場。1996年のドラフト4位で横浜（現DeNA）入り。2002年に西武へ移籍。2005年は規定打席に到達し、打率.312、リーグ4位の成績。2012年から巨人でプレーし、同年CS最終ステージでMVP。2014年に現役引退。引退後は2016年までルートインBCリーグ・武蔵の打撃コーチ、2017年から佐藤病院で選手兼監督。2019年は女子プロ野球の野手総合コーチとして活動。今年、学生野球資格回復した。（Full-Count編集部）
