10月31日投開票の衆院選で長崎県内小選挙区投票率は戦後2番目に低い56.89％だった。投票率低迷の要因の一つとされているのが若者世代の低投票率。なぜ若者たちは棄権してしまうのか。投開票日、4人の記者が町を歩き、若者たちに聞いた。（文中仮名）
＠キャンパス
学園祭中の長崎大キャンパス。午後2時すぎ、屋外ベンチでスマホをいじる男子学生に話し掛けた。「投票って行きました？」
大学1年のコウキ（19）は「今聞かれて（投票日と）知って…すみません」と目を伏せた。
テレビで選挙報道には触れなかったのだろうか。
「テレビ見ないんですよね。見るのはサッカーの日本代表戦くらい」。大学と自宅の往復で、選挙カーも見なかった。県外出身で住民票を移していないから、自宅に投票はがきも届いていない。同じような学生は「周りにも多い」と言う。
記者も10年近く前の学生時代、選挙を棄権したことはあるが、選挙の情報はテレビなどで嫌でも入ってきた。今の若者にはそんな「偶然の接点」すらないのだろうか。若者の声から投票率アップのヒントを探る－。そんな取材の狙いは甘かったと痛感した。（三代直矢、29歳）
＠デートスポット
昼下がりの東彼波佐見町で、デート中のカップルに声を掛けた。長崎市の会社員、アキト（21）とレイカ（21）は交際して約半年。コロナ禍が落ち着き、久々に遠出したのだそう。
「きょう何の日か知ってますか」と聞くとアキトは「ハロウィーン」と即答。レイカはしばらく考えた後で「あ、選…挙？」
「そうそう。投票行きましたか」「いやー」。ばつが悪そうに顔を見合わせる。「行った方がいいとは思うけど興味ないし」とレイカ。アキトは「選挙カーはうるさくて、何言ってるかわかんない」。
普段の生活で不安や不満はないのだろうか。アキトは「税金高（たけ）えなとかは思うけど選挙で変わるとは思えない」と言う。「諦め」の原因を探ろうと会話をつなぐうちに「てか何すかこれ」と不機嫌そうに打ち切られてしまった。デートの邪魔もあっただろうが「無関心」を記者にとがめられたと感じたのかもしれない。「やっぱり政治は面倒」と思わせてしまったか。苦い後悔を抱え、2人のそばを離れた。（六倉大輔、36歳）
＠商業施設
日が暮れて肌寒くなってきた佐世保市の商業施設前。ベンチに腰掛ける男性2人組に話を聞いてみた。
西彼時津町の会社員のヨシキ（19）は実家暮らし。「投票日って知らなかった」と行く気はない様子。「家で選挙の話しないの？」と聞くと「しない。親も投票行ってないと思う」。
大学生のリョウ（19）は「これから投票しに行く」と言う。選挙権を持って初めての選挙。政治に興味はないし、候補者もよく知らないが「今回行かないと、これから先行かなくなる気がする。行くと興味が湧くかもしれないし」。
横でヨシキが「まじ？」と目を丸くした。「一緒に行ったら？」と勧めると「興味ない。入場券が届いてるのかどうかもわからん」と笑い飛ばした。（古瀬小百合、29歳）
＠アーケード
夜の長崎市浜町のアーケードは、ハロウィーンで仮装した若者たちでにぎわっていた。2時間ほど声を掛けて回るが、ほとんどが投票に行っていない。同市の調理師、マイカ（20）は「何も知らないから行っても無駄」「政治家に注文はない」と理由を話した。質問には快く答えてくれるが「興味がない」という言葉が必ず入る。棄権の裏側にある思いを知りたいのに、会話を重ねるほどに距離を感じ、焦った。
取りつく島もない取材ですっかり疲れた帰り道。手には小さなお菓子を握っていた。取材で話し掛けた女子高生が「これどうぞ」と渡してくれた。わずかだけど、若者の中に飛び込み、目を見て話し、少しだけ近づいた証し。まずはこの小さな接点を積み重ねていくしかない。（嘉村友里恵、32歳）
