愛み大瑞穂高校卓球部は、笑顔で楽しそうにプレーする姿が印象に残るチームだ。
2021年インターハイ学校対抗ではノーシードながら、札幌大谷、正智深谷、希望が丘と強豪校を立て続けに破り、ベスト8まで駆け上がった。
写真：インターハイでの稲垣幸菜（愛み大瑞穂高1年）/撮影：ラリーズ編集部
近年では2017年、2018年とインターハイ学校対抗3位に入り、2018年に野村萌（現・デンソー）がインターハイ女子シングルス優勝、野村/大島奈々（現・専修大学）がダブルス3位に入賞を果たしている。
女子高校卓球界の中心で戦う常“笑”軍団、愛み大瑞穂高校卓球部の強さの秘密を探るべく、名古屋市の練習場を訪れた。
【愛知みずほ大学瑞穂高校卓球部】愛知県の卓球強豪校。2021年のインターハイでは、激戦区愛知県予選を1位通過し、学校対抗ベスト8、甲斐萌夏（3年）がシングルスベスト16とランク入りを果たした。インターハイ女子シングルス優勝の野村萌（現・デンソー）やシングルス3位の秋山星（現・青山学院大学）らを輩出している名門校。
ノーシードから勝ち上がったインターハイは「楽しかった」
写真：愛み大瑞穂高校卓球部の神谷卓磨監督 愛工大名電高、愛知工業大学を経て大学卒業後に愛み大瑞穂高校に勤める/撮影：ラリーズ編集部
インターハイでの3年生の甲斐萌夏（写真左）と鶴岡美菜（愛み大瑞穂）
無観客開催のインターハイでは観客席から控えメンバーがプラカードでメッセージを送った
「ルールは決めない」選手たちにチーム作りを任せる指導方針
写真：インターハイで稲垣幸菜と笑顔で肘タッチをする神谷監督/撮影：ラリーズ編集部
真剣な練習の合間には選手たちからは笑顔も見え、明るい雰囲気で練習が行われていた
「すべてが活きている」今枝先生と過ごした選手時代
写真：神谷監督（愛み大瑞穂高校）/撮影：ラリーズ編集部
写真：インターハイでの今枝一郎監督（愛工大名電高・写真右から2人目）/撮影：ラリーズ編集部
選手たちの練習を見つめる神谷監督
選手時代を振り返る神谷卓磨監督
恩師・今枝一郎監督の愛娘、今枝愛美（愛み大瑞穂高1年）も今年入学 神谷監督「預けてもらえるくらい信頼してもらえたことが嬉しい」
強さの秘密は、選手自身が「強くなりたい」と思える環境
写真：愛み大瑞穂の練習風景 練習では台から距離を取り鋭いボールを各選手が放っていた/撮影：ラリーズ編集部
1年生の稲垣幸菜（愛み大瑞穂高）もインターハイでレギュラーとして活躍
レギュラーとして活躍した3年生の鶴岡美菜（愛み大瑞穂）
写真：愛み大瑞穂高校卓球部のメンバー/提供：愛み大瑞穂高校
チーム作りにおいて選手との対話も大事にしている神谷監督。今回の取材も快く受けて入れてくださり、物腰柔らかな対応で答えてくれた。
練習中、選手たちは高い質の打球を放っていたが、特別なことが行われているわけではなかった。
チームが好きだという気持ちと、「強くなりたい」という高いモチベーションを持ち、基本練習に臨んでいた。
“選手が強くなる環境”がそこにはあった。
取材・文：山下大志（ラリーズ編集部）
