日本ハムは１８日に「ビッグボス」新庄剛志監督（４９）をバックアップする新体制を発表した。なかでも目を引いたのは、野手の新任コーチの２人。今季までのアマスカウトから、ヘッドコーチとなった林孝哉コーチ（４８）と、新任で内野守備走塁を担当する稲田直人コーチ（４２）だ。一見、地味に見える今回の人選だが、球団ＯＢからは〝黄金時代再来〟に期待する声が出ている。
林コーチは二軍打撃コーチを務めていた２０１７年以来５年ぶりの現場復帰、稲田コーチは１２年に楽天で現役引退して以来、ＮＰＢでは初の指導者就任となる。そんな人事に「話題性だけでなくもう一度、強いファイターズが見られるという期待も膨らみますね」と話すのが、ＯＢで１７年まで日本ハムの二軍監督を務めた田中幸雄氏（５３）だ。
２人を知る田中氏は「少し時代は違いますが、それぞれに強い時代のファイターズを知っていること。林はコーチ、稲田は選手時代を通じて、どうやって強くなってきたかを経験してきている。だからこそ今のチームに何が足りていないかを、説得力をもって選手に伝えることができるのでは。新庄監督も稲葉ＧＭも２人には、そういう期待を寄せるのではないか」と話す。
林コーチは１９９１年に当時のダイエー（現ソフトバンク）に入団、選手では一軍実働８年、稲田コーチも社会人から日本ハム入団後、０６年から実働７年と、選手としては華々しい実績があるわけではない。だが、林コーチは１４～１７年まで日本ハム一、二軍でコーチを歴任し、西川ら多くの若手に関わり、１７年の日本一達成に貢献。稲田コーチも０６～０９年の日本ハム在籍４シーズンで日本一１回、リーグ優勝３回を経験するなど、ユニホーム時代に「勝ち方」を肌身で体感してきた人材でもある。
それだけに田中氏は指導の中身も「頭で覚えるよりも、繰り返し何度も反復して体で覚える、というようなものも多くなるはず」と予測する。
「彼らは現役時代、そういうやり方で自分のポジションなり、ベンチでの居場所を確保して一軍で勝つことに貢献してきた。日本ハムはとくにここ数年、練習も『量より質』を追求したものが多かったように思えますが、量的なものも求める方向に、シフトチェンジするのでは？ やはり『勝てていない』のは事実。そこをしっかりと向きあっていくために呼ばれたのではないかと思いますよ。見た目の練習の中身は、むしろ新鮮味にはかけるメニューの連続になるかもしれませんが」（田中氏）
北海道移転後５度のリーグ優勝、２度の日本一はいずれも少ない好機を確実にモノにし、高いディフェンス力も誇った堅実な野球。ド派手なボスも実は理想とする「昭和の野球」を担い手として、２人への期待値は高まるばかりだ。
