決め手になったのは〝チームへの思い〟だった。広島の大瀬良大地投手（３０）が今季取得した国内ＦＡ権を行使せずに残留すると１８日に明らかにした。契約年数は３年で、年俸の総額は８億円程度と見られる。
同日会見を行った右腕は「考えれば考えるほどカープに対する愛着がどんどん強くなってきた」。球団からは「できるだけ長くカープで精神的な柱としてやっていってほしい」との言葉を受け「すごくうれしかった」と笑顔を見せた。
大瀬良の残留に佐々岡監督は「こんなにうれしいことはない」とした上で今年まで３年連続で開幕投手を務めている右腕に「負けじと挑戦してくる（他の）選手もいるだろうし、大地もそこを目指して頑張ってほしい」と期待を寄せた。
そんなエースは開幕前に２年目の森下に「チームのことは自分や（九里）亜蓮が背負うから」と声をかけた。「１年目からあれだけの成績を残してチームを引っ張ってくれた。まだ２年目でチームのことを背負わせたくなかった」と意図を語る。
さらに大瀬良はこうも続けた。「これからの彼（森下）のキャリアのためにやってほしいなと。（今年の）しんどいことも経験だし、それを克服してクリアしてやっていくことがチームのためになるという思いで話しました」。
今季はエースとしてだけでなく、投手キャプテンとしてチームを背負った。それでも右腕は「離脱もありましたし、チームがＢクラスと悔しい結果に終わってしまった」とし、来季に向け「しっかり先頭に立ってＡクラス、優勝、日本一に向けてまたみんなで頑張っていきたい」と気合を込めた。
