こんだけ帰塁がうまいんだから――。阪神・筒井壮外野守備走塁コーチ（４７）の一言が、アマレベルでも盗塁とはさほど縁のなかった中野拓夢内野手（２５）を大きく変えた。
春先に度々盗塁を企図しながら失敗を繰り返してきたドラ６ルーキーの「初速の早さと反応の良さ」に着目した筒井コーチは「リードをあと一歩、８０センチ広げるよう」中野にアドバイス。「こんだけ帰塁がうまいのに、あのリードならもったいない。単純に二塁ベースまでの距離が縮まれば（盗塁も）成功しやすくなると思い、一度思い切って（リードの）距離を広げさせたら、うまいこといったんです。そうなってきたら（中野）本人も自信を持って対応できるようになり、盗塁の数もどんどん増えていった。アドバイスをした時期は、彼がレギュラーに定着する少し前でしたかね」（筒井コーチ）。
昨季の盗塁王・近本を抑え、今季セ最多の３０盗塁をマークした中野も「筒井コーチに言われて『そうなんだ』と。リード幅が大きくても『帰塁ができるんだぞ』という自信を持ちながらやることができた」と振り返る。「アマチュア時代にはスタートを切る勇気がなかった。でも、プロに入って、自信を持ってスタートを切ることができるようになりました。勇気っていうのが一番大事なんだなと思いました」
８０センチ伸ばしたリードが盗塁王のタイトルにまでつながった。「アマチュア野球は外野守備や走塁ってあんまり教えにいかない、というかコミットしない。どうしても打つこと、（投手が）投げること、内野守備なんかに（指導の焦点が）いってしまうんですね。中野は本人の努力がかみ合った結果」（筒井コーチ）。プロフェッショナルの外野守備走塁コーチが、一つの〝才能〟を発見し、育て、美しく開花させた。
