ソフトバンクが国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得している中日・又吉克樹投手（３１）の権利行使に備えて本格調査していることが２５日、分かった。今季８年ぶりのＢクラスに転落した常勝軍団。来季へ懸案の補強ポイントを埋めるべく、水面下で竜のタフネス右腕の動向を注視している。
今シーズン中もリリーフ適性のある外国人投手の緊急補強を目指していたホークス。毎年ポストシーズンを戦うチームの泣き所である主力救援陣の勤続疲労や故障者続出を懸念してきた。助っ人補強は新型コロナの影響もあり、依然として不透明な状況。そんな中で金銭、人的補償が発生するＢランクながら通算８年で４００試合登板の又吉が国内ＦＡ市場に出れば、魅力的な存在と言える。
又吉は四国ＩＬ・香川から２０１３年ドラフト２位で中日に入団。今季はセットアッパー、抑えとフル回転し、６６試合に登板して防御率１・２８の好成績を収めた。ルーキーイヤーからは３年連続６０試合以上に登板。入団以来、シーズンを棒に振るような大きなケガもなく、ここまで通算４００試合、４１勝２６敗１０セーブ１４３ホールド、防御率２・８６の安定した成績を誇る。１５０キロ前後の直球と鋭いスライダーが武器の希少性の高いサイド右腕。阪神なども本格調査を行っており、権利を行使すれば宣言残留を容認する方針の中日も含め「争奪戦」に発展する可能性は高い。
ポテンシャル型の有望な若手も多いソフトバンク。争奪戦を制した場合、中日が望めば人的補償による流出も避けられないが、沖縄出身のタフネス右腕はそのリスクを天秤にかけてもアタックする価値があると球団は判断しているようだ。
藤本新体制で来季の巻き返しを誓う常勝軍団。「ストーブリーグ」開戦に備えて、フロントの動きも慌ただしくなってきた。
