◆新興の新聞「TOKYO OBSERVER」のスクープ
敗戦後、米軍に占領されていた沖縄が日本に返還されたのは、1972年のことだ。来年で「沖縄復帰50年」になる。
この沖縄復帰をめぐって、1960年代末の日本では、議論が沸騰していた。眼目の１つは、沖縄に配備されている米軍基地やその核兵器がどうなるか、だった。当時はベトナム戦争の真っ最中であり、ベトナムを攻撃する米軍機などは沖縄から次々と出撃している。その状態を維持したまま、そして核兵器を残したまま、沖縄は日本に戻るのか。
ところが、佐藤栄作内閣では、首相自らも外相らも言を濁し、核兵器が沖縄に存在するかどうかを言明しない。「核抜き・本土並み」の旗を振りながら、沖縄返還実現への道をひた走っていく。「核兵器は現に沖縄に配備されているのであり、それを維持したまま、沖縄は日本に戻ってくるのではないか」という疑念は解消されぬまま時は流れていた。
そんなさなか、沖縄に配備されれていた各搭載の地対地巡航ミサイル「メースB」の存在を写真付きでスッパ抜いた記事がある。報道したのは「TOKYO OBSERVER（オブザーバー）」という新聞だった。主宰していたのは、毎日新聞の外信部長だった大森実氏（故人）。大森氏はベトナム戦争下の北ベトナムに西側記者として初めて取材に入るなど、「国際事件記者」として一世を風靡した辣腕だった。「オブザーバー」は1967年２月に発刊された週刊新聞で、1970年３月まで159号を出している。ベトナム反戦運動や学生運動が高まった1970年前後の“政治の季節”。それを背景にしながら、「オブザーバー」は10万部を超す部数を持ち、最盛期には15万部近くを誇った。
◆「これが核つき返還だ」
「メースB」に関する記事が掲載されたのは、1968年11月24日付の１面だった。「これが核つき返還だ」という大きな横見出し。その下には、これも大きな写真が配置されている。沖縄に配備されていたミサイル基地の写真である。さらに「アジアをにらむメースB」「ついに爆発したB52」という見出しも並んでいる。「爆発したB52」とは、核兵器を搭載する米空軍の戦略爆撃機B52が嘉手納基地で大爆発事故を起したことを指す。
１面の記事は騒然とする沖縄の様子を記しながら、続く２面で「メースB」の現地取材の様子を記している。
沖縄駐留米軍の“３種の神器”はB52のほか、メースB、ポラリス原潜である。記者は（琉球政府の主席を選ぶ）選挙が終わったのち、基地沖縄の現実を取材するため、沖縄を歩き回った。
記事によると、メースBは1961年に沖縄に持ち込まれ、沖縄本島に４つの基地があった。ホワイトビーチ、金武、読谷村残波岬、恩納の４空軍基地だ。４基地には８基ずつの発射台があり、それぞれに３発のメースBが配備されていた。計96発である。取材に当たった上田泰一氏（故人）は車を駆って、ホワイトビーチから残波岬を経て恩納基地へ向かう。石川岳を登ると、やがて木立の間にメースB基地が見えてきた。北京などアジアの要衝を全て射程に入れたミサイルがある。
……そのうち１基だけ、フタがおろされ、よく見ると、中に弾頭のようなものが見える。望遠レンズを出してファインダーをのぞくと、照明のもとで有翼ミサイル、メースBの弾頭が不気味な黒光りを跳ね返していた。
頭をガーンとなぐられたような気がした。沖縄の現実をその“悪魔の兵器”に読み取ったのだ。日本には核ミサイルがある。私はそれをシカと見届けたのだ。カメラのピントを弾頭に合わせ、イキもつかずに、シャッターをきりまくった。
沖縄の核ミサイルはすでに“常識”となっているが、その姿が国民の前に公表されたことはなかった。
国民的反対を押し切って昨秋、渡米しジョンソン大統領と会談した佐藤首相さえ、その実在を知らなかったほどである（昨年12月の臨時国会での答弁から）。佐藤首相は65年、沖縄現地を訪れたうえで、沖縄問題を討議しにいったハズなのに、メースBの存在を知らなかったというのである！
◆新しい挑戦「オブザーバー紙」が残した調査報道の成果
メースBの取材経緯はどうだったのか。
当時の沖縄は日本に返還されておらず、米軍の施政下にあった。簡単に渡航もできない。取材した上田氏は同僚と沖縄行きのチャンスをうかがい、現地入りを果たす。米兵の統制がきつく、取材は思うように進まなかったが、偶然、現地に住む友人に再会し、彼の案内で基地を見に行くことになった。その様子は『大森実ものがたり』の中で、上田氏自身が「大スクープ・沖縄の核弾頭撮影」と題して記している。報道カメラマン志望だった若き上田氏は当時、数百人もの受験生を押しのけてオブザーバー紙に採用されたばかりだった。
……その夜、恩納村のメースBが時々、虫干ししているという情報を入手。旅行者の風を装って、現場に案内してもらい、核弾頭の撮影に成功した。（大森実）所長が「大スクープや」と言った弾頭だ。
当時、佐藤栄作首相は「沖縄に核があるとは存じていない」と国会答弁で繰り返していたが、そのテレビ画面に私が撮影した写真と「沖縄恩納村の核弾頭 東京オブザーバー 上田泰一・前沖縄特派員撮影」というテロップが流れた。その１年後、沖縄各基地メースB４基は沖縄返還の象徴のように堂々と撤去された。沖縄には核がない、という日本政府が言明していたまさにその核と核基地が既成事実として撤去されたのだ。それが実現したのは「東京オブザーバー」の力が大きかったと言わざるを得ない。
上田氏の著ししている通り、「オブザーバー」は一時、それなりの影響力を持っていたようだ。各記者は、他の新聞・テレビの取材スタッフと同じように、永田町・霞が関界隈も闊歩。国会内で「東京オブザーバー」の腕章を巻いた記者が取材する写真も残されている。「東京オブザーバーです」と言えば、だいたい、どの現場でも取材に入れたと上田氏も書き残している。
敏腕記者として名を馳せた大森実氏が創刊した「オブザーバー」は、当時のメディア界に吹いた新しい風だった。わずか３年で休刊したため、「オブザーバー」の存在を多くの人は忘れ去ったが、たとえ媒体がなくなったとしても、それが伝えた調査報道の価値そのものが消えるわけではない。
（フロントラインプレス・高田昌幸）
■参考URL
「TOKYO OBSERVER（オブザーバー）」の紙面一覧
単行本『大森実ものがたり』（大森実ものがたり編纂委員会編）
単行本『虫に書く』（大森実著）
