2021年11月にフルモデルチェンジしたレクサスの主力SUV、2代目「NX」。ブランド初となるPHEV（プラグインハイブリッド）「NX 450h+」が話題だが、いっぽうで新開発の2.4リッターターボエンジン搭載の「NX350」にも注目が集まっている。高性能エンジンゆえ、エンジンカバーのデザイン自体も凝った形状。これまでのレクサス車ではあまりみかけない格好良さがあるのだ。2021年11月末に長野県で行われたメディア試乗会で、その凝ったデザインの秘密について探ってみた！
パワートレイン+駆動方式の組み合わせは6タイプ！ 幅広い選択肢からチョイス出来る新型NX
カーボンニュートラル社会の実現に向け、世界的にクルマの電動化に向けた動きも加速している。エンジンとモーターを協調制御するハイブリッドをコア技術のひとつとして捉えてきたレクサスでは、新型NXで搭載バッテリー量を増やし充電可能としたPHEV（プラグインハイブリッド）車「NX 450h+」を新設定。主力モデルの電動化をさらに推し進めている。
いっぽうで新開発の2.4リッターガソリン直噴ターボエンジンも新投入し、効率を図りながらも走りの楽しさを追求した「NX 350」も設定。ユーザーの多様な需要に応えるラインナップとしている。
新型NXのエンジンラインナップは全部で4種類。FF・4WDの組み合わせでみると、6タイプものラインナップの中から選ぶことが出来るのは、高級車ブランドらしい贅沢さだ。
新型NX350の新開発2.4ターボエンジンはAWDのみとの組み合わせ
さて、レクサス 新型NX350に積まれる直列4気筒 2.4リッター「T24A-FTS」型 ガソリン直噴ターボエンジンは、最高出力279ps（205kW）/6000rpm、最大トルク430Nm/1700～3600rpm。高効率ツインスクロールターボにより低速から発揮される高トルクの特性を、高トルク対応型Direct Shift-8速ATと組み合わせることで最適化。ドライバーの踏み込みに忠実に反応する気持ちの良い加減速性能を可能とした。
このNX350はAWD（電子制御フルタイム4WD）のみの組み合わせ。前後駆動力配分を75:25から50:50の間で自動配分し、接地性を高めながら操舵応答性も高めた設定とすることで、楽しいハンドリングを実現している。
長野県で2021年11月末に実施されたレクサス 新型NXの試乗会では、先ほど記した6タイプのラインナップのほとんどに試乗・取材することが出来た。中でもNX350のハンドリングや加速感は印象的だった。その詳しい試乗インプレッションについては後日お届けするが、今回注目したいのは“エンジンのデザイン”だ。
カッコいいのは外観だけじゃない！ レクサス 新型NX350で注目したいのは「エンジンカバー」だ
最近、愛車のエンジンフードを開いたことはあるだろうか。当のレクサス 新型NXもそうだが、メンテナンスフリー化、そして電動化の急激な普及により、エンジン自体が注目を集めることも稀になった。しかし今回撮影でエンジンフードを開けてみたところ、このNX350だけ妙に格好良いエンジンカバーのデザインが施されていることに気付かされた。
近年は、上のNX450h+ PHEVモデル用「A25A-FXS」型エンジンのように、高級モデルであっても割と素気ないエンジンフードというのが当たり前という状況。
しかし2.4リッター「T24A-FTS」型 ガソリン直噴ターボエンジンの場合は別だった。左右には導風用の羽根が鋭角に立ち、センターにもフィンが5枚備わる。凝ったデザインで、なかなかスタイリッシュなのだ。
会場に居合わせた新型NXのエンジン開発スタッフに「格好良いデザインですね」と伝えたところ『これにはちゃんと意味があるんです』とニヤリ。どういうことだろうか。
エンジンカバーの凝ったデザインひとつにも重要な役割があった
横置きされたT24A-FTS型エンジンの奥にはターボチャージャーがある。このエンジンカバーは、エンジンの奥にあるターボチャージャーへ確実に風を導入し、タービンの効率を高める効果を狙ったものなのだという。その上のエンジンルーム側に備わる平らな板も同様の目的があるとのこと。単に効率を上げるだけなら、エンジンフードに空気の導入口を開けてもいいのだが、それはレクサスのキャラクターとは違うだろう。
そしてこのエンジンカバーは、エンジンサイズよりも随分と狭い幅となっているのもちょっと不思議だった。単にデザイン性だけを考えたら、もう少し幅広くして全体を覆っても良いようなものだ。単に格好を良くするだけ、見栄えを良くするためだけのデザインでは全くないという訳である。
外観のデザインと性能の両立を図ったレクサス NX350のエンジンカバーデザイン。こうした細部にもレクサスのこだわりがつまっていた。ディーラーでNX350を見かけた際には、ぜひこのこだわりのエンジンルームもじっくりチェックして欲しい。
[筆者：MOTA（モータ）編集部 トクダ トオル／撮影：小林 岳夫・森山 良雄・LEXUS・MOTA編集部]
