日本ハムのチーム防御率3.32はリーグ3位だった
日本ハムは今季、55勝68敗20分けで3年連続5位に沈んだ。苦戦した最大の要因は打線の得点力不足だろう。総得点454はリーグワースト、総本塁打78もリーグ唯一の2桁でチーム打率.231も最下位だった。しかし、チーム防御率3.32はリーグ3位と投手陣は奮闘。今回は、日本ハム投手陣の成績を先発と救援に分けて振り返る。
今季は先発にとっては打線の援護が望みづらい状況だった。23試合登板で10勝9敗、防御率2.90の成績を残したドラフト1位・伊藤大海投手はクオリティスタート（QS）を17度記録し、QS率73.9％と高い数字だったが、9月15日の西武戦から6試合続けて勝ち星から見放された。また、シーズン25先発中13試合でQSを記録した加藤貴之投手も、打線と噛み合わず6勝に終わっている。
そんな中で、エース上沢直之投手は自己最多の12勝を挙げ、防御率も自身初の2点台（2.81）をマーク。伊藤もシーズン最終戦で10勝目をマークした。加藤も貴重な左の先発として序盤はエース級の投球を披露。後半戦では調子を崩したものの、10月は4試合で防御率1.00をマークし、自身初の規定投球回到達も果たした。
ドリュー・バーヘイゲン投手は来日が開幕後となった影響もあってか序盤はやや不安定だったが、8月以降は防御率1.65と調子を上げ、奪三振率9.38と持ち味を発揮した。2年目の立野和明投手は9月以降は7度の先発で防御率1.83と、来季以降の先発ローテーション定着に向けて大きな期待を抱かせた。2月にトレード加入した池田隆英投手は開幕ローテーション入りを果たし、4月は防御率2.81、5月は防御率2.16と奮闘した。しかし、打線の援護に恵まれず、6月終了時点で防御率2.98ながら3勝7敗。後半戦に入って打ち込まれる試合も増え、ローテーションからも外れてしまった。
2年目左腕の河野竜生投手は40登板・11先発と、先発と救援を兼任。防御率も2.99と前年の5.07から大きく改善させた。先発での防御率が4.42、救援防御率が0.29と大きな違いがあり、救援では29試合登板で自責点は僅かに1。来季の起用法にも注目だ。
堀が42HPで最優秀中継ぎを獲得、抑え1年目の杉浦は28セーブを記録
救援では、42ホールドポイント（3勝、39ホールド）を記録して初の最優秀中継ぎに輝いた堀瑞輝投手の存在が大きかった。チーム最多の60試合登板で、奪三振率9.45。防御率4点台以上だった過去2年に比べて飛躍的に安定感を増し、左の中継ぎエースへと成長した。ブライアン・ロドリゲス投手は、過去3年間はショートスターターやロングリリーフもこなしたが、今季は1イニングを抑える役割を全う。47試合登板、24ホールド3セーブ、防御率2.74の成績を残した。
クローザーに配置転換された杉浦稔大投手は3、5、7、9月と無失点に抑えた月が4度あった。一方で、4月は防御率5.59、8月は防御率6.00と調子に波があったが、それでもリーグ3位の28セーブを記録。抑え1年目ながらの能力の高さを示した。井口和朋投手は43試合で防御率1.86。昨季は防御率4.10とやや安定感を欠いていたが、今季は自身初の2桁ホールド（11ホールド）を記録。様々な場面で試合を引き締めた。
一方で、宮西尚生投手と玉井大翔投手は序盤戦は苦しんだ。それでも7月以降は状態を大きく上げ、宮西は入団から14年連続50試合以上登板を果たし、玉井も50試合に登板。実績ある左右の両輪の復調は来季以降に向けても明るい材料だ。4年目右腕の西村天裕投手は奪三振率9.29を記録。プロ4年間全てで投球回を上回る奪三振数を記録し、来季以降はさらに出番を増やす可能性もあるだろう。
先発では24歳の伊藤が活躍し、23歳の立野も終盤に台頭。23歳の河野とともに投手陣を引っ張る存在になればチームの中長期的な展望も明るくなる。上沢と池田も27歳とまだ成長が見込め、加藤も29歳とベテランと呼ぶには早い。救援では23歳の堀がセットアッパーの座をつかみ、井口が27歳、西村が28歳、杉浦と玉井が29歳、ロドリゲスが30歳とキャリアのピークに近い年齢の投手が多いのが特徴だ。
36歳ながら圧倒的な実績がある宮西も含め、今後数年は質の高い投球が期待できる陣容が揃っている。新庄剛志新監督のもとで課題の打線を整備できれば、来季はチーム全体が一気に躍進する可能性も秘めているといえるだろう。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
