今回の広島ホームテレビ『カープ道』は、番組O.A.当日に「NPBアワード2021 セ・リーグ最優秀新人賞」に輝いたカープの守護神・栗林良吏（くりばやし りょうじ）投手スペシャル。栗林投手にゆかりある人たちを直撃し、お祝いのメッセージを送ってもらう。
カープの守護神・栗林良吏投手
トップバッターは名城大学硬式野球部時代に栗林投手を指導。プロ野球の投手経験も持つ山内壮馬コーチ。「開幕前は抑え候補に名前が上がっていたので、“おーい大丈夫か”ってメッセージしたら、“まさかまさかの抑えです”と返事がきた」と明かす。
名城大学硬式野球部 山内 壮馬コーチ
山内コーチの心配をよそに、セーブシチュエーションでの失敗はゼロ。ポイントとなったのは6月15日の西武戦。前の試合で負け投手となったが、その借りを返すが如く見事3者連続の三振に打ち取った試合という。「調子が悪かった次の登板はしっかり修正できていたのが完走の要因」と分析。山内コーチから受け継いだ、ゲン担ぎの“金のウンチ”と“白星”をグラブの内側に刺繍している栗林投手。年俸大幅アップも刺繍の効果かもしれない。
山内コーチは「1年間苦労したと思うがオフに気持ちをリフレッシュして、また来年失敗しない男を継続できるように、がんばって」と教え子にエールを送った。
山内コーチからのエール
栗林投手は名城大学からトヨタ自動車を経て、去年（2020年）ドラフト1位でカープに入団。入団会見では「北別府（学）さんや永川（勝浩）さんのように何かチームの中で一番の成績を残して、背番号20は栗林と言ってもらえるようにがんばっていきたい」と決意を語った。そんな熱い思いを胸にシーズンに入ると鯉の守護神に抜擢。デビューから連続無失点記録を22試合まで伸ばし、球団新記録を樹立。そして新人最多セーブ記録タイとなる37セーブをあげ、1年目からめざましい結果を残した。
続いては、鯉のレジェンドキャッチャー達川光男さんを直撃。栗林投手の凄さは「ウイニングショット」「コントロール」「クイックや牽制」にあると言う。
レジェンドキャッチャー達川光男さんが語る栗林投手のスゴさ
栗林投手のウイニングショットといえばフォークボールだが「カーブ、ストレートといった他の球種も今までのクローザーにない及第点以上のものがある」と絶賛。また契約更改で「自分の年棒が上がったからと言って生活水準を上げないようにと妻と話している」と語った栗林投手の言葉に「わしらじゃったら、ええもん食おうで〜。並ロースを特上ロースにしよう、ということになる」と感心する。
栗林投手の謙虚さに感心する達川さん
栗林投手へ「入団会見で新人王を狙いたいと言って、有言実行。本当にリスペクトしかない。素晴らしい。今年受賞したことは早く忘れて、来年はセーブ王を獲れるようにがんばって。そうすれば自ずとカープに優勝という文字が付いてくる。3連投、4連投と言わずに143連投！・・・できるような体力をつけてほしい」と期待を寄せる。
「3連投、4連投と言わずに143連投！」
栗林投手が社会人時代に足繁く通った愛知県の「ネギいちラーメン豊田店」店主の伊藤忠さんからも喜びの声が届いた。「トヨタの監督さんも“抑えってあり？”と言われていたが、あるんだねー。佐々岡真司監督のものすごいファインプレーだと思う。くりりん！来年も契約更改で槍を持てるようにがんばって。オフには食べに来て」と呼びかけた。
愛知県「ネギいちラーメン豊田店」店主 伊藤忠さん
ちなみに栗林投手のお気に入りは、しょうゆ味の＜ネギラーメン中盛り（950円）＞。
栗林投手のお気に入り＜ネギラーメン中盛り（950円）＞
最後は、『カープ道』初登場。栗林投手の社会人野球時代を知る、トヨタ自動車硬式野球部の
逢澤崚介さん。「栗林投手と同期入社で、大学時代にドラフト指名もれた仲。僕は親友だと思っている」と自己紹介。「新人王は自分のことのように嬉しかった。クリなら当然かなと期待もしていた」という。
トヨタ自動車硬式野球部・逢澤崚介さん
「普段は何も考えていない天然。カラオケに行ったら『ようかい体操』を踊りながら歌ったり。でも野球のこととなると人が変わる」。休日に自主練習を一緒にしても、自分が納得いくまで帰らせてもらえなかったと振り返る。
カープ入団後も2人の絆は切れることなく、プロ1年目となる栗林のマウンドを見守った。「キャンプ中に“守護神で抑えをやらせてもらう”と連絡をくれた。僕がカープファンなのを知っているので“カープ勝たせるようにがんばる”とも。お前の球は本当にエグいから自信持ってがんばれと伝えた」と知られざるやりとりを披露。カープファンの逢澤さんは栗林投手の記念Tシャツが出るたびに購入していたが、結果を出し過ぎて数多く発売されるため、今では栗林投手から逢澤さんへ送られているという。
失敗しない。友情も忘れない新人王・栗林投手。今季は鯉の守護神・栗林投手に魅了された1年だった。来季はどんな姿を見せてくれるのだろうか？
広島ホームテレビ『カープ道』（水曜深夜） 12月15日放送
ライター 湯谷葉子
