岩見沢南ビクトリーの横田晃大くん「好きなポジションは捕手」
北の大地に、将来有望な小学生がいる。北海道日本ハムファイターズジュニアのメンバーに選ばれた6年生の横田晃大くん（岩見沢南ビクトリー）は、左打席から大人顔負けの強烈な打球を飛ばす。8月に新潟で行われた「高円宮賜杯 第41回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント」では、19打数12安打で打率.632、2本塁打と大爆発。初出場のチームを3位入賞に導いた。
【動画】大人顔負けの強烈打球！ 打率.623、2本塁打と大活躍した横田君の実際の打撃
「バッティングが楽しくて好き。あの大会は緊張せず、チャンスでも打てる気がしました。ああいう感覚は初めて。家でたくさん振った結果が出ました」と笑顔で振り返る。
駒大岩見沢高出身で、現在は岩見沢リトルシニアのコーチを務める父・晃嗣さんと夕食後に行う羽根打ちが日課だ。午後7時ごろから約2時間、テーブルを隅に避けて、居間を練習場に変える。小学3年生の時から毎日、晃嗣さんが様々な角度から上げるトスをひたすら打ち込んできた。「バットのヘッドが下がるので、上から振る縦振りを意識しています」と課題を持ちながら取り組んでいる。
その打撃技術は、小学生離れしている。前回大会優勝の多賀少年野球クラブと戦ったマクドナルド・トーナメント準々決勝では右越えの豪快な勝ち越しアーチ。「詰まったけれど、左手で押し込めました。そのまま振ったらサードフライだったと思う」と自己分析するほどだ。好きな選手は、オリックスの主砲・吉田正尚外野手。「フォロースルーを見ています」と参考にしている。
所属チームの監督も期待「パンチ力はまだまだ伸びる」
身長160センチ、体重60キロの体格。所属する岩見沢南ビクトリーの坂下賢一監督は「もともと瞬発系の筋肉は小学生離れしていました。親子で反復練習を一生懸命やって、いい動きがついてきたのでしょう。オールラウンドプレーヤーですし、特徴であるパンチ力はまだまだ伸びると思います」と期待を寄せる。
12月28日から明治神宮野球場と横浜スタジアムで開催される「NPB12球団ジュニアトーナメント」に向けた練習に参加することで、同世代の選手から刺激を受けている。横田くんは「みんな打つので負けられない。レギュラーをとって、チームの柱になって、バッティングで貢献したいです」と意気込む。
守備は投手、捕手、遊撃手と3つのポジションを器用にこなす。「好きなポジションはキャッチャー。いろいろなポジションをやって、自分に合ったところを見つけたい。中学校でもたくさん長打やホームランを打って、将来はプロ野球選手になりたいです」と目を輝かせた。（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）
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