長崎県勢唯一の甲子園優勝投手が現役生活に別れを告げた。2009年春の選抜高校野球大会で北松佐々町の清峰高を日本一に導き、プロでは広島で球団史上最多の115ホールドを重ねた今村猛投手。長崎を、全国を沸かせてきた右腕は30歳。その勇姿を「まだまだ見たかった」。多くの人に惜しまれながらユニホームを脱ぐ。
今月8日の12球団合同トライアウトに今村投手の姿はなかった。元清峰高監督で現在は山梨学院高を率いる吉田洸二さんは「オファーを待つというのは今村らしいかなと思った。高卒でバンバン投げて、本当は引退試合もあっていいと思うすごい選手。ちょっと静かな終わりだなと…」と残念がりつつ「私の人生にも、長崎の高校野球にも多大な功績を残してくれた。本当にお疲れさまでした」と労をねぎらう。
今村投手は09年選抜で全5試合44回で防御率0.20を記録した。花巻東との決勝は現メジャーリーガーの菊池雄星投手と投げ合って1-0で完封。「関東に来て10年。いろんな高校と試合をさせてもらったけど、今村ほど完成度の高い投手は見たことがない」。恩師はあらためて最大級の賛辞を贈った。
淡々と表情を崩さずに…。高校時代からマウンドでの様子はそう評されてきた。清峰高時代の同級生で主将だった大阪市の会社員、屋久貴博さんは「仲間内では喜怒哀楽を普通に出すやつ。一生味わえない経験をさせてもらったし、ずっと刺激をもらってきた」。戦力外通告後、当時のチームメートでつくるLINE（ライン）グループに報告があったといい「もっと、というのが率直な気持ち。今村らしく別の生活を楽しんでほしい」。
同じく清峰高でバッテリーを組んだ川本真也さんは社会人野球の日立製作所で活躍し、くしくも今季で現役引退。23日に今村投手へ連絡して「同じタイミング」と返信があった。「よくプロの世界で続けたと思う。さみしいけど、すごいし尊敬する」。公立校の甲子園優勝は09年の清峰が最後。かつて自らめがけて投げた右腕の心に寄り添い、こう続けた。
「高校時代、彼がいたから日本一を目指せた。そのポジションでやってこれた。ありがとう」
