金森敬之氏は来年1月からパナソニックでヘッド兼投手コーチに就任する
社会人野球の名門・パナソニックで来年1月からヘッド兼投手コーチを務めるのが、日本ハムやロッテでプレーした金森敬之氏だ。2017年限りで自身2度目の戦力外通告を受け、2018年からパナソニックでプレー。同年夏に投手コーチ兼任となり、翌2019年から専任となった。そこに今度は「ヘッドコーチ」の肩書きが加わる。
投手コーチに就任した際、まず着手したのは役割分担と意識改革だった。当時、10人の投手陣の中で登板するメンバーがほぼ固定されている状況で「勝てばいいから、いい投手から使っていく。それは計算できるようだけどデータも増えるし疲労も溜まる。短期決戦だからこそ適材適所で先発、中継ぎ、抑えを見極めた」と振り返る。
役割が出来たことは選手のやる気にもつながり、競争意識を持ってトレーニングから取り組むようになった。中継ぎの楽しさも説き、自身を「めっちゃプラス思考」と評する前向きさで上昇志向を植え付けた。かつて決まった1人か2人しか投げずに2点台だったチーム防御率は、今季の公式戦では1.93。10人全員がメンバー入りし、怪我をした1人を除く9人に登板機会があった。
指導者としてどうあるべきか。試行錯誤の中で、これまでの“出会い”が大きな財産となっている。ヘッドコーチ就任に際し、野手への指導は未知の世界とあって、お世話になった先輩たちに相談した。日本ハム時代「けなされながら、励まされてきた」という中嶋聡氏（現オリックス監督）からは「野手のことは分からないんだから、準備の仕方や取り組み方を伝えればいい」とアドバイスを受けた。
初めて1軍の舞台で戦った2007年。打たれた試合後に食事に誘ってくれた中嶋氏は「やられたらやり返すしかないだろ、この世界は」と言い、カラオケで大事MANブラザーズバンドの「それが大事」を入れた。歌詞に魅了された金森は、引退までこの曲を登場曲に使用した。今は「打たれた日は落ち込んでもいいけど、次の日はしっかり切り替えてこい」と、その精神をパナソニック投手陣に受け継いでいる。
信じて後押ししてくれた「周りの方々に恵まれて今がある」
稲葉篤紀氏（現日本ハムGM）や金子誠氏（現日本ハム野手総合コーチ兼打撃コーチ）も口を揃えたのは「準備の大切さ」だった。現役時代、自主トレをともにしていた守備の名手・金子誠氏は、毎年基本練習を繰り返していた。同学年で仲のいい宮西尚生は入団から14年連続で50試合登板を続ける。「宮西もうまくいっていても基本に戻って同じことを続けていた。凄い選手に共通するのは、地道に継続する力。それが自信になって、試合への取り組み、準備になる」。肌で感じてきた一流選手の姿も、若い選手たちに伝えている。
自身の現役時代を思い返し「コーチに迷惑掛けていたなって……。偉大さが分かりました」と苦笑いする金森コーチ。だが携わってくれた数々の指導者が、自分を信じて後押ししてくれた。「周りの方々に恵まれて今がある」と感謝は尽きない。
「野球界と会社に恩返ししたい」という思いを原動力に「野球で結果を残せて、かつ人として頼りにされる、信頼される選手」の育成を志す。「自分は野球しかやっていなくてパナソニックに入らせてもらった。だからプロ野球、社会人といい循環にできれば最高だなと思います」と青写真を描いた。
独立リーグも育成選手も経験し「いい時も悪い時もあった現役時代は今、役に立っている」と晴れやかに第2の野球人生を歩んでいる36歳。「チームに意識を浸透させて常勝チームにしていきたい」と目標を掲げ、新たなスタートを切る。（町田利衣 / Rie Machida）
