兵役によりキャリアの数年間を失った名選手は少なくないが、なかでもテッド・ウィリアムスは特別なケースである。第二次世界大戦と朝鮮戦争で２度も従軍しているのだ。複数の戦争に従軍した史上唯一の殿堂入り選手でもある。ウィリアムスは1943～45年の３シーズンで１度も試合に出場せず、1952年は６試合に出場したところで兵役へ。1953年８月に戦列復帰したが、この年もわずか37試合にしか出場できなかった。全盛期の一部と言える24～26歳と33～34歳の５シーズンで合計43試合しかプレーしていないのだ。
「最後の４割打者」として知られるウィリアムスは、２度の従軍で５シーズンを失ったにもかかわらず、MVP２度、三冠王２度、首位打者６度、本塁打王４度、打点王４度、通算2654安打、打率.344、521本塁打、1839打点、OPS1.116など素晴らしい成績を残している。通算709三振に対して2021四球を選び、出塁率.482は史上最高の数字だ。現役ラストイヤーとなった1960年には、シーズン終了時に42歳になっていたにもかかわらず、打率.316、29本塁打、72打点、出塁率.451、OPS1.096という驚異的な数字をマークしている。
しかし、「もし２度の従軍がなかったら」と考えずにはいられない。第二次世界大戦へ出兵する前年には自身初の三冠王（打率.356、36本塁打、137打点）に輝いており、３年のブランクを経て復帰した1946年にも打率.342、38本塁打、123打点の好成績をマーク。朝鮮戦争により合計43試合しか出場できなかった1952～53年の打率は４割を超えており（101打数41安打、打率.406）、その前後のシーズンにはリーグトップのOPSを記録している。よって、従軍せずプレーしていれば、間違いなく球界トップクラスの打撃成績を残していたはずだ。
メジャーリーグ公式サイトのトーマス・ハリガン記者は、ウィリアムスが第二次世界大戦に従軍する前（1939～42年）と後（1946～49年）の４シーズン、朝鮮戦争に従軍する前（1948～51年）と後（1954～57年）の４シーズンの平均成績をもとに、２度の従軍で失われた５シーズンの成績を予想。その結果、５シーズンで698試合に出場し、860安打、161本塁打、602打点、654四球、WAR41.6という数字が弾き出された。重複を避けるために５シーズンで実際に出場した43試合の成績を差し引いたうえで、この予想成績を加算すると、ウィリアムスの通算成績は3400安打、660本塁打、2400打点、2600四球、6000出塁、WAR160を超えることになる。3400安打は史上８人、660本塁打は同６人、WAR160は同４人しか達成しておらず、2400打点、2600四球、6000出塁は前人未到の大記録である。
あくまでも仮定の話に過ぎないが、２度の従軍がなければ通算打点記録（ハンク・アーロンの2297）や通算四球記録（バリー・ボンズの2558）はウィリアムスのものとなっていたに違いない。しかし、実際のウィリアムスは、現役ラストイヤーに通算500本塁打こそ達成したものの、3000安打と2000打点には届かず、レッドソックス一筋19シーズンのキャリアを終えたのだった。
