コロナ禍の影響をまともに受けている日本ボクシング界だが、果たして2022年はどういう一年になるのだろうか。
実力、人気を兼ね備える3人の世界チャンピオン、井上尚弥（大橋）、村田諒太（帝拳）、井岡一翔（志成）が意欲を見せる統一戦が実現するかどうかが最大の見どころだ。
ファンを魅了するファイトになるのは必至で、その動向から目が離せない。
昨年12月14日、東京・両国国技館で2年ぶりに日本のリングに上がった世界ボクシング協会（WBA）、国際ボクシング連盟（IBF）バンタム級統一王者の井上は、アラン・ディパエン（タイ）を8回TKOで破り、世界戦17連勝の快進撃が続いている。
タフな挑戦者に戸惑った面はあるが、判定ではなく8回に仕留めたのはさすがだ。
無敵の感がある井上だが、ライバルとして挙げられるのが世界ボクシング評議会（WBC）王者ノニト・ドネア（フィリピン）である。
両者は19年11月に対戦、井上が判定勝ちしたが、ドネアも得意の左フックを随所で決め、並のボクサーではないことを証明している。
既に39歳だが、パンチの切れ味はまだ衰えておらず、井上にとって再戦は望むところだろう。
しかし、本人は他団体王者との統一戦が組めない場合は「スーパーバンタム級に（階級を）上げるなどの選択肢はある」と意味深な発言もしている。ドネアとの再戦には紆余曲折も考えられる。
WBAミドル級スーパー王者の村田は、昨年12月29日に予定されていたIBF同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との一戦が延期となったが、決戦をひたすら待ち続けている。
国内最大級のビッグマッチは世界中から注目されているが、すべてはコロナ次第といったところか。
2年以上も試合から遠ざかる村田に時間的な余裕はない。新年は3日から練習を再開、マイペースでの調整を進めている。新たな日程はいつ決まるのかが注目だ。
世界ボクシング機構（WBO）スーパーフライ級王者の井岡は昨年の大みそか、福永亮次（角海老宝石）を文句なしの判定で破り、貫禄を示した。
今年こそ延期となったIBF同級王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）との統一戦に狙いを定めている。「目指していることを実現する年にしたい」と新年に誓った。（津江章二）
