マリノスユースの後輩となる山根、西田ら新顔11人が加わった始動日。復帰3年目のベテラン水沼は「雰囲気ががらっと変わったな、という印象。若い選手のパワーをどんどん出してもらって、僕たちも負けないようにやっていきたい」。新たな決意でチームを引っ張る覚悟を見せた。
川崎の後塵（こうじん）を拝した昨季のリーグ戦は、出場36試合中35試合が途中出場。リーグ2位の9アシストと存在感を見せたが、切り札に甘んじるつもりはなかった。オフには複数クラブから熱心な獲得オファーを受け、「（気持ちが）揺れ動いたのも事実」と明かす。
それでも、悩んだ末に残留を決断。「昔とは全然違うところを見せる自信がある」。10年ぶりの古巣復帰に際して立てた誓いはまだ果たせていない。そんな思いが強かったという。
クラブ創設30周年の節目となる今季は「ここ最近で一番気持ちの変化があった」とユニホームの名前を「KOTA」から「MIZUNUMA」へ。名門の草創期を支えた元日本代表FWを父に持つ宿命と向き合い、先人たちへの感謝も込めた。
「僕自身も認めてほしくて（下の）名前にしていたのもあるけれど、今は父と並んでやっていきたい」。主要4冠を狙うクラブとともに自らも殻を破れるか。勝負のプロ15年目が始まった。
