2022年1月7日(金)、ホンダ 新型ステップワゴンがYouTubeにてオンラインジャパンプレミアを行った。ごく一部の公開でしかなかったものの、それは、1月中には先行して4代目に進化するトヨタ ノア&ヴォクシーに対するフックとも言える。ここでは、新型ステップワゴンの今分かっている限りの情報を元に、トヨタの3代目(間もなく先代)ノア&ヴォクシーと何が違うのかについて、説明したい。
走りの質感では先代ステップワゴンが優位だった
ステップワゴンの先代=5代目は、走り、ラゲッジルームの使い勝手、そして先進運転支援機能=ホンダセンシングにおいて、3代目ノア&ヴォクシーをリードしていたと思っている。これまで何度もステップワゴン、ノア&ヴォクシー、日産 セレナの比較試乗を行ってきたが、HVモデル同士の試乗では、やはり走りの質感、スムーズさなどで、ステップワゴンが優位であった。
また、ラゲッジルームの使い勝手については、賛否両論あるものの(結果として6代目ステップワゴンに不採用の)、荷物の積載だけでなく、人やペットも乗り降りできるわくわくゲートのサブドアは、それなりに便利で楽しいものであった。
車体後部を壁やクルマにギリギリに止めた際、バックドアを開けやすかったのは横開きで4段階に開けられる横開きのサブドアを持つステップワゴンとガラスハッチを備えたセレナである。
大きくハネ開け上げるだけのバックドアしか持たないノア&ヴォクシーは車体後部に約1mのスペースがないと、荷物を取り出しにくかったというわけだ。
ノア&ヴォクシーは先進運転支援機能でセレナやステップワゴンに遅れを取っている
先進運転支援機能についても、ノア&ヴォクシーは大きく遅れていた。それはプロパイロットを用意するセレナだけでなく、旧タイプとはいえACCを含むホンダセンシングを装備するステップワゴンに対しても、である。
なにしろノア&ヴォクシーはACC未装備。高速走行で有用なクルーズコントロール機能に絞れば、ただ一定走行するだけのクルコン機能だったのである(もちろん足踏み式サイドブレーキでオートブレーキホールド機能などなし)。この点については、新型ノア&ヴォクシーは最新のトヨタセーフティセンスを搭載してくるはずで、電子パーキングブレーキとついに渋滞追従機能付きACCを備えた新型ステップワゴンと同等になるはずであり、大いに期待したいところ。
とはいえ、2021年11月の国産乗用車販売台数ランキングでMクラスボックス型ミニバンの最上位につけているのはヴォクシー。3代目は2017年7月のマイナーチェンジにおいてトヨタ アルファード&ヴェルファイアに迫る顔つきが与えられ、走り、静粛性などの面でも大きく進化(ノア&ヴォクシーとして)。
それに加え、5代目までのステップワゴンになかった7人乗りの2列目席キャプテンシートがアルファードやトヨタ エスティマ並みにロングスライドするだけでなく、左右にもスライドする機能を持ち合わせていた点は、ファミリーミニバンとしての商品性、使い勝手の面で、同機能を持つセレナとともに、2列目キャプテンシートの左右スライドができなかったステップワゴンを大きくリード(新型では可能になった)。
とくに子育て世代では、2列目席キャプテンシートでもベンチ、セミベンチシートにアレンジできる使いやすさは、おむつ替えなどの場面で不可欠だからである。
また、グレード限定とはいえ、HVモデルにアウトドアや災害時に大活躍してくれるAC100V/1500Wコンセントが付けられるのも、ノア&ヴォクシーだけだったのである。
新型ノア&ヴォクシーはアルヴェルに匹敵する快適性や安全性が欲しい
では、新型ノア&ヴォクシーになにを期待するか。言い換えれば、新型ステップワゴンや360度セーフティ&プロパイロットが自慢のセレナに対してどう勝負を挑むかだが、期待したいのはやはり走りの圧倒的な進化、電子パーキングブレーキ&オートブレーキホールド機能や渋滞追従機能付きACCを含む最新の先進運転支援機能=トヨタセーフティセンスの採用、コネクテッド機能の拡充などが欲しいところ。
また、子育て世代にも愛用されるわけだから乗り降りのしやすさの向上、車内の静かさ、クルマ酔い防止にも役立つ居住性&姿勢変化の少なさ、そして先代から継承されるであろうアルヴェルに迫るアピアランス、2列目席キャプテンシートの居心地の向上、ロングスライド機構の進化、そしてHVモデルのAC100V/1500WコンセントのHV車全グレード標準装備!!(アクアもそうなっている)、ディスプレーの大型化(レクサスNXの14インチとは言わないが、ディスプレーの大きさは先進感、新しさを大きくアピールする)などではないか。
言い方を変えれば、大人気のアルヴェルファン(ユーザー)がダウンサイジングを考えた時、これなら乗り換えたくなる!!乗り換えてもいい!!と思わせるノア&ヴォクシーということだ。期待以上の仕上がりに”期待”したい。
【筆者：青山 尚暉】
