【下野】市は15日までに、岐阜県本巣市と友好都市、災害時相互応援の二つの協定を結ぶと発表した。下野市が友好都市協定を締結するのは初めて。3月20日、国分寺の天平の丘公園で初開催する「天平の桜歌会（おうかえ）」に合わせて締結式を行う。本巣市（旧根尾村）側から1985年、日本三大桜の一つの国天然記念物「根尾谷淡墨（うすずみ）桜」の苗木を譲り受けたことが縁となった。
旧根尾村から贈られた苗木は20本。同公園の名木として育ち、2019年の皇位継承の最重要祭祀（さいし）「大嘗宮（だいじょうきゅう）の儀」で詠まれた歌の題材にもなった。その歌の碑が昨春、公園内に建立されたことを機に交流を深めようと、市が本巣市に働き掛け、協定締結の準備が始まった。
昨年11月、広瀬寿雄（ひろせとしお）市長ら11人が本巣市を表敬訪問し、同市内を見て回った。今月18日には同市側からの表敬訪問が予定されていたが、新型コロナウイルスの影響で中止となった。
