16日に京都市で開かれた第40回全国都道府県対抗女子駅伝。昨年の中止を経て神奈川代表がつないだたすきには、今は亡き名将への思いが込められていた。前総監督で、多くの選手、指導者に慕われながらも、2020年12月にがんで急逝した加藤智明さん（享年57）。神奈川を一つに─。常々、そう語り掛けていた指揮官に捧（ささ）げる力走だった。
「加藤先生にいい報告をしたかった」。主将の4区森田香織（パナソニック）はレース後、秘めた思いを吐露した。区間3位の快走で支えたが、結果は9位。3年ぶりの入賞にはわずか7秒届かなかった。
競技場では黒いサングラスがトレードマーク。でも、眼鏡の奥の優しい瞳が印象に残る。
「お父さんみたいな存在」と6区の伊藤南美（橘高）。横浜緑が丘中時代に都道府県駅伝で教えを受け、進学後も折に触れて励まされてきた。「必ずインターハイに出られるよ」。その言葉を胸に、県を代表するランナーへ飛躍を遂げた。
女子だけではない。中止になったものの、男子では東京五輪代表の松枝博輝（富士通）が初めて神奈川からの出場を決めていた。「加藤先生のために来た。中学時代から強化合宿などでお世話になっていたので…」
