「また野球の話をしたかった」。亡くなった漫画家水島新司（みずしましんじ）さんと半世紀にわたり親交があった野球解説者の江川卓（えがわすぐる）さん（66）が17日、下野新聞社の取材に応じ、水島さんから受けた恩義を明かした。水島さんは作新学院高時代から、江川さんの大ファンだったという。「特に大学野球で勝てたのは水島先生のおかげ」と感謝し、惜別した。
高校3年、春のセンバツ甲子園に出場した時、「（水島さんが）会いたいと言っている」と、雑誌関係者から聞き、宿舎で話したのがきっかけ。「『野球狂の詩』だったと思うが、作品を拝見していたのでうれしかった」と振り返る。
忘れられない思い出は、法政大時代。水島さんが都内の自宅の庭に鉄塔のアンテナを建て、地方テレビ局で放送されていた大学野球の試合を受信し、当時は珍しい録画をしてくれた。試合が終わるたびに、捕手の袴田英利（はかまだひでとし）さん（66）と2人で水島さん宅に通い、食事をごちそうになった後、映像を見て分析した。
「それが何より楽しみだったし、他の大学ができないことをしていただき、本当に参考になった。（東京六大学野球で）47勝できてプロに進めたのも先生のおかげ」。濃密な時間は今も心に深く刻まれている。
「先生は南海（ホークス）ファンだったので、『パ・リーグに入ってくれ』とおっしゃっていた。縁がなくて入れなかったのですが…」と懐かしむ。
プロになってからも、オフには必ず会うなど親交が続いた。「先生も私のファンでいてくれて私も先生の作品のファン。約50年、お互いファン同士の付き合いだった」
水島さんは穏やかな性格で、気遣いの人だったという。「野球のアイデアがすごく豊富でそれが作品に反映されている。ドカベンの連載時もよく一緒に話をしたんです」。ドカベンには「江川学院」という栃木県の高校も登場する。
「（訃報を聞いて）びっくりした。またお会いできるのを楽しみにしていた。寂しい、すごく寂しいのが一番です」
