M2ツイスターズに所属する田沼愛理さん
プロも驚きの投球を見せる女子小学生を発見した。埼玉・羽生市の小学校軟式野球チーム・M2ツイスターズに所属する6年生・田沼愛理さんだ。セットポジションからきれいなフォームで投じられた1球に、指導していた元西武・高橋朋己氏も「別格でしょ」と驚きの様子だった。
【実際の動画を見る】元西武の高橋朋己氏も絶賛！ 田沼愛理さんが綺麗なフォームから伸びのある直球を披露
昨年12月25日に加須市で行われた女子だけの野球教室「加須きずなガールズベースボールクリニック」。高橋氏ら西武OB、埼玉西武ライオンズ・レディースの選手らが女子小学生を指導した。その中でひと際目立っていたのが、田沼さん。球を受けた別チームの選手は「速すぎる……」と捕るのを怖がり、高橋氏も思わず「何で（ライオンズ）ジュニア受けなかったの？」と聞いた。
野球を始めたのは、少年野球チームの監督を務めている父と4学年上の兄の影響だ。「野球の練習に連れて行ってもらって、私もやりたいなって」。小1からチームに所属し、夢中になった。練習日以外も父に素振りやシャドーピッチングを見てもらった。重さ900グラムの木製バットを振り、下半身を強化するために足袋を履いて練習に取り組むこともある。今ではチームのエースでありリードオフマンと、投打で活躍している。
「将来は女子プロ野球選手か、医療の道に進みたいんです」
一方で決して野球だけをやっているわけではない。水泳や習字、最近では両親に「塾に行きたい」と懇願し通い始めた。「ゲームとかをやっていても飽きてしまうので……。それなら勉強していた方がいいかなって」。遊び、野球だけではなく、勉強も率先して取り組むのには理由がある。
「将来は女子プロ野球選手か、医療の道に進みたいんです」
趣味である韓流ドラマがきっかけだった。医療現場で患者を救うワンシーンに魅力を感じ、自分も人を救いたいと思うようになった。「勉強も好きです。宿題が多すぎるのは嫌ですけど、あった方がやることがはっきりするので」。好きな科目は歴史、得意なのは算数だという。
4月からは中学校の軟式野球部と、地元の女子チームを兼部する予定。「まだ（プロ野球選手か医療関係の仕事の）どっちに絞るか決めていないです」と話すが、夢は膨らむばかりだ。
【実際の動画を見る】元西武の高橋朋己氏も絶賛！ 田沼愛理さんが綺麗なフォームから伸びのある直球を披露
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（川村虎大 / Kodai Kawamura）
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