◆「すぐ帰ってくる」から半世紀 生き別れた妻子と鳥取で再会
「足が震えて、言葉になりません」「飛行機が日本に近付いた時はどきどきしました。ロシアの風と違って、日本の空気は和やかな気がします」ー。敗戦後、旧ソ連に抑留され、帰国できないままロシア・アムール州のプログレス村で暮らしていた滋賀県出身の故・蜂谷弥三郎さんは、新潟空港に到着した際、報道陣にそう語っている。今から25年前、1997年3月のことだ。蜂谷さんは当時78歳。半世紀ぶりの祖国・日本だった。
戦時中、蜂谷さん一家は日本の植民地だった朝鮮半島で暮らし、敗戦後の1946年、混乱の平壌でソ連兵に拘束された。見に覚えのないスパイ容疑。シベリアの強制収容所に送られ、7年の出所生活を終えた後も国家保安委員会（KGB）の監視下に置かれた。日本との連絡は遮断され、平壌で一緒だった妻と１歳の娘がどうなったかもわからない。蜂谷さんはその後、紆余曲折を経て旧ソ連の国籍を取得し、ロシア人女性のクラウディアさんと現地で結婚した。
旧ソ連が崩壊し、蜂谷さんらの運命は変わった。1996年夏、蜂谷さんはナホトカの外国語学校で日本語を教えていた日本人にロシア語と日本語の手紙を託し、それが鳥取市に住む妻の元へ届いた。「２、３日で帰るから心配するな」の言葉から半世紀。ようやく夫妻は互いの消息を知ったのである。妻は実家のある鳥取に戻り、再婚もせず、保健師をしながら１人で娘を育て上げた。
◆ロシアの妻「他人の不幸の上に私だけの幸せは築けない。日本に帰ってあげて」
事情を知った蜂谷さんの妻・クラウディアさんは、夫に帰国を勧めた。ところが蜂谷さんは同意しない。厳しいシベリアでの生活を長く共にしてきた。そう簡単にクラウディアさんをひとりにはできないと思ったからだ。
そんな夫に向けて、クラウディアさんはこう伝えた。
他人の不幸の上に私だけの幸福を築き上げることはできません。涙を見せずに、お別れしましょう。
これが日本で広く知られることになった、蜂谷さん夫妻とクラウディアさんの物語である。のちに何冊か書物になり、テレビドラマや舞台劇にもなったが、その皮切りは鳥取の民放・日本海テレビが制作したドキュメンタリー番組『クラウディアからの手紙」だった（1998年11月17日、「NNNドキュメント’98」で放送）。番組は横浜市の公益財団法人・放送番組センターの「放送ライブラリー」に収蔵されている。物語の展開は、ソフィア・ローレンとマルチェロ・マストロヤンニが主演の名作映画『ひまわり』（1970年）を彷彿とさせる。
番組のプロデューサーだった古川重樹氏は、「民放くらぶ」2015年3月号に制作当時の様子を寄稿し、次のように書いている。夫妻が半世紀ぶりに再会する日。日本海テレビの取材クルーは、JR京都駅から特急列車に乗り、蜂谷さんと一緒に鳥取駅を目指していた。
やがて列車はJR鳥取駅の３番ホームに到着する。ホームでは妻の久子さんが待っている。カメラはアップで久子さんの顔をとらえている。突然、久子さんの表情が輝く。その表情はまるで50年前に戻った一瞬だった。突然駆け出す久子さん。小柄な彼女が飛び込んだのは、列車から降り立った懐かしい夫の胸のなかだった。人目もはばからず、ホームで抱き合う老夫婦。
これまでニュースやドキュメンタリー取材でさまざまな映像を見てきたが、これほど心ふるわせる映像は初めてだった。
◆スパイ容疑は濡れ衣だった 80歳になっての“無実”
日本海テレビの取材陣はその後、蜂谷さんの境遇をじっくり取材し、ロシアへも取材の足を伸ばす。夫妻とクラウディアさんの人生とは、いったい何だったのか。戦争、社会主義国・ソ連とは？ そうした疑問を解き明かすためにも、どうしてもロシアでの取材が必要だった。そして、上に紹介したクラウディアさんのインタビューを収録する。映像の中で、このロシア人女性は次のように語っている。
私はそれぞれが１人だと考えていました。彼は、家族はもう生きていないと思っていたのです。
だけど、彼には妻や娘が日本で生きていることがわかったのです。
それなのに彼を返さないで引き止めることなんて、できません。私はこの別離を絶対に後悔はしていません。人の不幸の上に自分の幸せを築き揚げることはできません。心を込めて、あなたたちの幸せを祈ります。
取材陣はロシアで、蜂谷さんが連行された経緯も調べた。すると、当時のスパイ容疑は濡れ衣だったことが判明する。優れたドキュメンタリー番組の取材は、調査報道そのもの。それを地で行く展開だ。番組スタッフは、ロシア当局から蜂谷さんの「復権証」を託された。日本で名誉回復を知らされた蜂谷さんはこう言う。
俺の人生を返してくれ……でもスパイでなかったから、これで死にきれる。それにしても80歳になってから、『おまえ無実』とは…。
◆「プログレス村のひまわり」が伝えるもの
ロシアと日本。海をまたいでしまった蜂谷さんとクラウディアさんは毎週のように手紙を交わした。そうした中、半世紀ぶりに抱き合った妻・久子さんは再会から10年後の2007年に他界した。一方、クラウディアさんは2014年9月、クラウディア村で94歳の生涯を閉じた。孤児として生まれ育ち、収容所生活も経験した彼女は最晩年にまた１人だった。2人の死を見届けるかのように、蜂谷さんも2015年6月に世を去った。
番組プロデューサーの古川氏は書いている。
私たちがこの作品に込めた思いは、個々の幸せが戦争によって容赦なく打ち砕かれた３人の別離と再会の姿を通じて、戦争がもたらす残酷さ、平和の尊さを静かに訴えることだった。そして、どんな困難な境遇にあっても懸命に生き抜き、決して失わなかった「無限の愛」を知ってもらいたかった。
プログレス村のクラウディアさんの庭には毎年ひまわりが大輪の花を咲かせているという。それはクラウディアさんと弥三郎さんが丹精を込めて育てた思い出の花だった、
『クラウディアからの手紙』はNNNドキュメントという日曜日深夜の放送枠だったにもかかわらず、関西地区で8.7％、関東地区で6.9%という高い視聴率を記録した。同枠としては1998年の年間最高の数字だった。また、ギャラクシー賞優秀賞、日本民間法連盟賞優秀賞、地方の時代映像祭大賞など数多くの賞を受賞した。
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■参考
『ＮＮＮドキュメント’９８ クラウディアからの手紙』（放送ライブラリー）
