「子どもは遊びの中で様々な動きを習得していく」
少年野球に必要なのは大人からの技術指導よりも楽しく「動きを習得する」こと。筋力トレーニングも大人に比べると効果が低いと説く。スポーツ科学や発達科学を専門に研究し、少年野球をサポートしている東京農業大学の勝亦陽一（かつまた・よういち）准教授は「昔ながらの遊び」に子どもたちの可能性を引き出し、野球が上達するヒントがあると考えている。
小学生に言葉や身振りで打ち方や投げ方を伝えようとしても、それらを理解して表現するまでには体が成長していない。計画性や効率性を求めても、大人が期待するような効果は得られない。成長の過程にある子どもは、主体性や楽しさを重視して生きているからだ。勝亦氏は野球界に小学生から大学生まで一貫した指導・育成が必要だと考えている。小学生であれば本格的な体幹トレーニングや素振りを取り入れるよりも昔ながらの遊びに、成長する可能性が詰まっているという。
「子どもは目の前にあることを楽しむ能力に長けています。少年野球では、そこを考えて指導するのが大切です。子どもは遊びの中で様々な動きを習得していきます。昔ながらの遊びを楽しいと感じるのは、成長段階に合っているからです。その後、中学で技術や戦術を学んで、高校で技術と戦術を融合する。大学では個々の競技力や価値観に合うチームでプレーするといった一貫した育成方法を確立するのが理想です」
勝亦氏が小学生にすすめるのは「鬼ごっこ」「だるまさんが転んだ」「ケンケンパ」「メンコ」など懐かしい遊びだ。走る、止まる、バランスを取る、体をひねるなど、野球に通じる様々な動きが入っている。楽しいから主体的かつ積極的に遊びを繰り返す。そして、子ども自らが今できることとできないことを認識したり、できるようになったことを実感したりできる。結果として、自然に色々な体の使い方が身に付いていく。
「野球に特化した練習ばかりすると野球がうまくならない」
勝亦氏は野球に関する練習でも「ストライクゾーンのボールだけを打つ」「再現性の高い投球フォームを身に付ける」など同じ動きを繰り返すよりも、動きのバリエーションを増やした方が結果的に野球の技術習得につながると説く。例えば、転がしたボールや頭の高さのボールを打ったり、サイドスローやジャンピングスローをしたり、テニスラケットで打ったり、重さや大きさの違うボールを投げたりすると、体は様々な動きを覚えていく。回転や軌道が分かりやすい卓球の球やフリスビーを投げて、遊びながらボールの曲がり方を学ぶのも中学、高校で生きてくるという。
「子どもは、体の成長や筋力に合わせてフォームを変えていく必要があります。そのためには、小学生の時に体を思い通りに動かせるようにすることが大切です。ストライクゾーンだけを打つ練習をしていると、振れるコース、打てるコースが決まってきます。この時期にフォームを固めてしまうと、中学や高校でフォームを変えられずに可能性を狭めてしまいます。小学生の頃は、野球に特化した練習ばかりでなく、将来的な野球上達のための練習をすることをおすすめします」
勝亦氏は、少年野球での重りを持ち上げるような筋力トレーニング導入にも否定的で「他にやるべきことがある」と力を込める。筋トレ自体の効果や必要性は認めているが、身長が伸びている時期は大人と比較すると効果が低いと説明する。「背が伸びる期間は、重りを持ち上げるようなトレーニングよりもストレッチや体操などを行い、怪我をしない体作りを優先したほうがいいです。筋力トレーニングは、ある程度身長が止まってからの方が効果的です」。小学生には筋力や筋肉量を増やすための筋力トレーニングは不要と考えている。
小学生の時は昔ながらの遊びや、遊びを取り入れた野球の練習で楽しみながら体の機能を高め、自分の思い通りに体を動かせるようにする。そして、野球の動きを再構築して成熟させる中学の段階で、重りを用いたトレーニングなどで必要な筋力をつけていく。遠回りに見えるが、成長に合わせた運動やトレーニング、考え方が中・長期的には野球の技術向上につながると勝亦氏は確信している。（間淳 / Jun Aida）
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