和歌山県紀南地方を拠点に「移住」と「農業」を組み合わせた新しい形のサッカークラブを目指している「南紀オレンジサンライズFC」の選手やスタッフが、田辺市内の寮に住み始めた。クラブは15日から本格的に活動を始め、今春開幕する県社会人3部リーグに参入する。チーム力の向上を目指しながら、労働力不足の解消など地域の課題解決に取り組む。
南紀オレンジサンライズFCは、森永純平代表（33）＝大阪府＝が、日本一の梅産地である田辺市とみなべ町で特色のあるチームをつくろうと発案した。約2年前から、ツイッターやインスタグラムなどの会員制交流サイト（SNS）でチームの理念を発信し、全国から選手やスタッフを集めた。紀南の企業や農家も回り、協力を呼び掛けた。
現在、選手20人の加入が決まっている。田辺スポーツパークや上富田スポーツセンターで週に3日程度練習する。同時に、梅加工会社や放課後デイサービス、梅やミカンの農家など約20カ所で働く。
選手寮は、JR紀伊田辺駅の裏手（田辺市高雄2丁目）にある元旅館。既に森永代表と鴻野佑斗選手（23）が住んでいる。残りの選手もチームが始動するまでに随時引っ越してくるという。近くのゲストハウス跡でも数人が共同生活をする。
鴻野選手は神奈川県の社会人チームに所属していたが、SNSでサンライズFCを知り「サッカーをしながら地域貢献ができる。農業もしてみたい」と、チームに入って移住することを決めた。
峯上裕樹監督（26）＝大阪府＝も、田辺市内に家族で移住した。これまで、クラブチームの指導やサッカー教室の運営に携わっていたといい、サンライズFCの理念に賛同した。「どのサッカークラブもコロナ禍で運営が厳しい。そんな中、選手の働く場が必要なクラブと、若者を求めている地域にとって互いのニーズに合った取り組み。新しいモデルケースになる」と期待する。
チームの目標は、2年で県1部リーグに上がり、3年以内に天皇杯の本戦に出場すること。強化部長を兼ねる峯上監督は「まちおこしの先に結果が伴えば、地域に与えるインパクトが大きい」と話している。
