スペースXがイタリアの地球観測衛星を打ち上げ、ロケット第1段にはファルコン・ヘビーのブースターを転用！

スペースXは現地時間1月31日、イタリアの地球観測衛星「CSG-2」の打ち上げに成功しました。打ち上げに使われた「ファルコン9」ロケットの第1段には、2019年に打ち上げられた「ファルコン・ヘビー」ロケットの補助ブースターを転用した機体が用いられました。ファルコン・ヘビーのブースターがファルコン9の第1段に転用されるのは、今回が初めてです。

CSG-2を搭載したファルコン9ロケットは、アメリカ東部標準時1月31日18時11分にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地第40番発射台から打ち上げられました。衛星の分離は打ち上げから約1時間後に成功。また、ファルコン9の第1段機体は同基地への着陸に成功しています。

前述のように、このミッションで使用された第1段機体は、2019年に実施された通信衛星「アラブサット6A」や米空軍の「Space Test Program-2（STP-2）」ミッションの打ち上げにおいて、ファルコン・ヘビーロケットのブースターとして2回用いられたことがあります。ファルコン9の第1段に転用されたこの機体にとって、今回のミッションは3回目の飛行となりました。

今回打ち上げられたCSG-2は、イタリアの地球観測衛星「COSMO-SkyMed（CSK）」シリーズの第2世代「COSMO-SkyMed Second Generation（CSG）」2機目の衛星で、フランスのタレス・アレーニア・スペース（Thales Alenia Space）がイタリア宇宙機関（ASI: Agenzia Spaziale Italiana）およびイタリア軍のために製造しました。

CSG衛星には先代のCSK衛星と同様にXバンドの合成開口レーダー（SAR）が搭載されていて、数百km離れた2つの地域の画像を同時に取得できるといいます。CSG衛星は、2007年～2010年にかけて4機が打ち上げられた第1世代のCSK衛星を段階的に置き換えていく予定です。

なお、天候条件などの理由で延期される可能性はあるものの、スペースXは1月31日からの1週間だけでもあと2回の打ち上げを予定しています。現地時間2月2日には、アメリカ国家偵察局の軍事衛星打ち上げミッション「NROL 87」が実施される予定です。このミッションはカリフォルニア州のヴァンデンヴァーグ宇宙軍基地で行われます。また、その後には「スターリンク衛星」の打ち上げも予定されています。

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文／出口隼詩