松井秀喜氏に憧れ大学通算32本塁打…当時の異名は「青ゴジラ」
楽天は13日、1軍キャンプ地の沖縄・金武町で行われた日本ハムとの練習試合に6-2で快勝。ドラフト2位ルーキーの安田悠馬捕手（愛知大）がスタメンでフル出場し、“プロ初安打”となる適時二塁打を放った。守っても前日12日の阪神との練習試合に続き、2試合連続で盗塁を阻止。背番号55を付け、昨年12月の新入団発表会見で「エンジ（臙脂）ゴジラと呼んでほしい」と言い放った男が、早くも輝きを増している。
【実際の映像】石井監督から苦言を受け、即座に示した楽天ドラ2安田の痛烈打
身長185センチ、体重105キロの逞しい体と、“本家”松井秀喜氏をほうふつとさせる迫力ある風貌。いるだけで、十分に目立つ。この日は「5番・捕手」で先発して5回までマスクをかぶり、6回からは指名打者として最後まで試合に参加した。石井一久監督は「打席数を踏ませたかった。打つ打たないはどちらでも良くて、プロの投手に慣れてほしいと思った」と説明。1年目から1軍の戦力として大きな期待をかけていることをうかがわせた。
最初に魅せたのは守備だった。2回1死一塁で、高濱をフルカウントから空振り三振に仕留め、スタートを切っていた一塁走者の佐藤も刺して“三振ゲッツー”に。実戦デビューとなった12日の阪神戦でも、6回の守備から途中出場し、8回に島田の二盗を刺した。二塁送球タイム1.8秒を切る素早いスローイングが光る。安田自身「盗塁を刺せた部分は自信になりました」と口元をほころばせた。
指揮官、先輩から相次いで飛んだアドバイス
一方、左打席からの長打が売り物の打撃は、3打席目までノーヒット2三振。4回の第2打席では、手元での変化に合わせただけの投ゴロに倒れ、石井監督から「とにかくフルスイングをやって来い」と苦言を呈された。同じ兵庫出身の先輩の辰己からは「左中間方向へ持っていくのが、おまえのスイング」とアドバイスが飛んだ。
迎えた8回2死二塁の第4打席。右サイドスローの鈴木に対してカウント2-0から、ファーストストライクの外角スライダーを逃さずとらえると、左中間を深々と破って二塁走者を迎え入れた。前日の1打席を合わせ、プロ入り後の実戦5打席目にして初安打が生まれ、打点のおまけも付いた。「バットの先っちょに当たって鈍い音がしたのでベストヒットではないですが、1本出てよかった」と照れ笑い。石井監督は「まさに“らしい”打撃。逆方向に大きい当たりを打てるのが彼の特長なので、その辺を見られて良かった」と大きくうなずいていた。
もともと松井秀喜氏に憧れ、兵庫・須磨翔風高から愛知大に進学すると、松井氏の打撃フォームを参考にして通算32本塁打を積み重ねた。大学時代にはユニホームの色から「青ゴジラ」の異名を取っていたと言う。
リード面はまだまだ勉強することが山積みだが、スローイングとショートバウンドを止める技術は高い。楽天の正捕手争いは、昨季途中に巨人から金銭トレードで加入した炭谷、太田、田中貴、堀内、石原らがひしめく混戦模様。安田が今後のキャンプ、オープン戦で得意の打撃にモノを言わせ、一気に筆頭候補に躍り出てもおかしくはない。
捕手としてプロの打者を目の当たりにし、「スイングがめちゃ速くて、非常に楽しかった」と初々しい笑顔を浮かべた安田。敵将の日本ハム・新庄監督については「すごくオーラあって、思わず見てしまう感じでした」と感想を述べたが、そう言う安田も秘めたスター性をそこはかとなく漂わせている。
【動画】石井監督から苦言を受け、即座に示した楽天ドラ2安田の痛烈打
石井監督から苦言を受け、即座に示した楽天ドラ2安田の痛烈打【動画：パーソル パリーグTV】 signature
（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
