「ゆるキャラ」（ゆるきゃら）とは、「ゆるい（マスコット）キャラクター」の略称。地方自治体や名産・特産品、町おこし系のイベントなどをPRするためのマスコットキャラクターを指す。
意味
「ゆるキャラ」（ゆるきゃら）とは、「ゆるい（マスコット）キャラクター」の略称。
地方自治体や名産・特産品、町おこし系のイベントなどをPRするためのマスコットキャラクターを指す。地域PRに特化したゆるキャラは「ご当地キャラ」と呼ばれることもある。
2007年ごろからブームが巻き起こり、2008年には流行語大賞にノミネートされた。中にはデザインや名称が、一般公募で決定されるゆるキャラもいる。
各種グッズ化やきぐるみ化など、多分野で活躍しており、芸能人レベルの集客力を誇ることもある。
どんなゆるキャラがいるの？
代表的なゆるキャラ：
ご当地系
・ひこにゃん（滋賀県彦根市）
・くまモン（熊本県）
・バリィさん（愛媛県今治市）
・ふなっしー（千葉県および船橋市非公認、ららぽーとTOKYO-BAY公認）
企業系
・ぽすくま（日本郵政）
・こんのすけ（ニトロプラス／刀剣乱舞）
・ドコモダケ（NTTドコモ）2010年から2020年まで、毎年「ゆるキャラグランプリ（ゆる-1）」が開催されていた。
多いときには、1,000以上のキャラクターがエントリーし、総投票数が1,000万を越えたこともある。
第１回ゆるキャラグランプリの１位は、くまモン。
ゆるキャラの定義とは
「ゆるキャラ」を命名したのは漫画家・エッセイストのみうらじゅん氏。ゆるキャラとして認定されるためには、以下の条件が必要だとしている。
・郷土愛に満ち溢れた、強いメッセージ性があること
・立ち居振る舞いが不安定、かつユニークであること
・「愛すべきゆるさ」を持ち合わせていること
また、
・着ぐるみ化されていること
・要素を盛り込みすぎて、説明されないと何がなんだかわからず笑いを誘う
・プロではなく行政や市民といったキャラクター作りの素人が作るがゆえのゆるさ
などもゆるキャラには欠かせない要素だと語っている。
みうら氏がゆるキャラに興味を持ったのは、ピーポくん（1987年に誕生した、警視庁のシンボルマスコット）がきっかけ。サイレンからきた名前と思いきや、「ピープル＆ポリス」の略が名前の由来で、宇宙人のような角にも意味があることを知り、「説明してくれなきゃわからないじゃん」と面白くなり、週刊誌に「ゆるキャラ」の連載を開始するに至った。
