手掛かりは、電話越しにかすかに聞こえる「水の音」だった－。宇都宮市中央消防署は、119番したものの呼び掛けに応答できず、川の中で倒れていた市内の高齢男性を捜し当て救出したとして、同署の消防隊と救急隊計8人を4日、表彰する。通報者の安否も場所も分からない特異な事案だったが、隊員の推理が的中し、男性の命を救った。
1月4日午前5時13分、市消防局に携帯電話から119番が入った。だが終始無言のまま。火事か救急か電話の故障なのか、分からなかった。
着信番号を基に携帯所有者の自宅を特定し、消防隊5人と救急隊3人が向かった。家の中には誰もいない。救急隊員が携帯電話にかけ直した。通話状態になったが、やはり呼び掛けには応じない。衛星利用測位システム（GPS）による発信地測定で半径400メートル以内にいることは分かった。
隊員は受話口の向こうに耳を澄ませた。サー、サー…。水が流れるような音がした。「水だよね」。周辺に水が流れる場所はないか。消防車のカーナビで調べると、近くに河川があり、手分けして捜した。
辺りはまだ暗く、気温は氷点下3度。ヘルメットにライトを付けた消防隊員が向かった橋の下から、携帯電話の着信音が聞こえた。のぞき込むと、川の中に男性が横たわっていた。水深約20センチ。携帯電話は水に漬からないよう、体の上で握りしめていたという。
道路と川の高低差は約3メートル。隊員3人が川に入り、はしごを立て掛け、男性を背負って上り、地上の隊員へ引き渡した。通報から30分足らずだった。
安納真樹（あんのうまさき）消防隊長（56）は「隊員に背負われた男性が声を出した時、生きていると分かり、うれしかった」と振り返る。「場所の断定は要救助者の命を助ける鍵。われわれはその鍵をいち早く開けて助けたい」
男性は頭にけがをし、体温は30.5度まで下がっていた。川に柵はなく、誤って転落した可能性がある。病院搬送後に入院し、回復に向かっているという。
高齢者を捜し当て救出した同署職員は次の通り。
消防隊 安納真樹（あんのうまさき）消防司令（56）佐藤岳明（さとうたけあき）消防司令補（53）浜崎功至（はまざきかつし）消防士長（46）大槻優介（おおつきゆうすけ）消防士長（30）戸泉貴陽（といずみたかあき）消防士（23）
救急隊 石戸谷健進（いしとやけんしん）消防司令補（48）深谷悠太（ふかやゆうた）消防士長（34）谷延有紗（たにのぶありさ）消防士長（32）
