PL学園や大阪桐蔭からも誘いも浪速高へ進学、高2で選抜出場
強豪校に進むだけが選択肢ではない。かつてオリックス、日本ハム、ヤクルトでNPB通算1288試合に出場した大引啓次さんは、野球部の専用グラウンドがなかった高校から大学を経てプロに入った。なぜ、声が掛かった甲子園常連校への進学を選ばなかったのか。大引さんが歩んだ道と考え方は、野球に取り組む子どもたちが進路を決める上で参考になるはずだ。
大引さんは小学1年で野球を始め、中学では大阪府のシニアで全国大会に出場。高校を決める時期になると、大阪府を中心に強豪校からの誘いがあったという。中には、PL学園や大阪桐蔭といった甲子園で優勝を狙える高校の名前もあった。だが、大引さんが選んだのは当時、選抜高校野球大会（1991年）に1度出場しただけの浪速高校だった。
「強豪校への憧れはありましたが、進学しても試合に出られないかもしれないと考えました。自分のゴールは甲子園出場ではなく、長く野球をすることでした。最終的な夢はプロでしたが、大学や社会人まで続けて、野球に携わる仕事がしたい気持ちが強かったです」
強豪校に進めば甲子園への近道になるかもしれない。ただ、それは自分が聖地の舞台に立つことと同義ではない。激しい競争を勝ち抜けずに試合に出場できない可能性や、厳しい練習に耐えられずに退部したり、怪我をしたりするリスクが頭に浮かんだ。大引さんは「長く野球を続ける」ことを最優先に、野球部に所属していた2学年上の兄から監督の指導方針を聞いていた浪速高校への進学を決めた。
「先を考えれば、強豪校進学が全てではありません」
当時、浪速高校野球部には専用グラウンドがなかった。他の運動部と共用で、1時間ほどしかグラウンドが使えない曜日もあった。そこで、取り入れていたのが体幹、メンタル、ビジョンなど様々なトレーニング。今でこそ、強豪校では一般的になっているが、大引さんが高校球児だった20年前は珍しかった。監督から教わった基本のトレーニングが、どのように野球の動きとつながるのかを選手たちが考える。大引さんは「当時ほとんど言われていなかった股関節や腸腰筋の重要性を教わりました。与えられたトレーニングメニューが野球でどう生かされるのか分かると、同じメニューでも片足でやって難易度を上げるなど、自分たちで工夫していました」と振り返る。
浪速高校は考える力を武器に、体格や練習環境に恵まれている強豪校と互角に戦った。大引さんが2年生の時、同校では2度目となる選抜大会に出場。野球部史上初めて甲子園で勝利を飾り、ベスト8まで進んだ。大引さんの目的は甲子園出場ではなかったが、結果的に憧れの舞台に立った。
「素材やパワーが自分たちより上のチームと同じ練習をしても勝てません。他のやり方で勝つことを理念に掲げていました」。高校で身に付けた考える習慣は、大学でもプロでも継続していたという。
「甲子園が野球人生の全てと考えているのであれば、越境してでも強豪校に進むのは選択肢の1つだと思います。ただ、その先を考えれば、強豪校への進学が全てではありません。自分は浪速高校を選んで良かったと心から思っています」と大引さん。35歳まで選手として野球を続け、現在は日体大の大学院でコーチングを学びながら、硬式野球部の臨時コーチを務めている。長く野球に携わるために選んだ進路が間違いではなかったことを証明している。
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