西川は新天地でチームを牽引、今川は3日のオリ戦で今季1号
開幕戦での先発出場は非常に大きな名誉となる。今回はパ・リーグ6球団で開幕戦のトップバッターを務めた選手を紹介。各選手の現状や期待される役割について掘り下げたい。（成績は4月3日終了時点）
・今川優馬外野手（日本ハム）
地元・北海道出身の今川はJFE東日本から2020年ドラフト6位で入団。昨年は2軍で61試合に出場し、打率.310、14本塁打をマークした。しかし、1軍ではプロ初本塁打こそ放ったものの、打率.071と結果を残せず。プロの壁に跳ね返される結果となった。新体制となった今季、チームに不足する和製大砲候補の一人はソフトバンクとの開幕戦で1番に抜擢されるなど、さまざまな打順を経験しながら出場機会を得ている。4月3日のオリックス戦では今季1号を放った。
・西川遥輝外野手（楽天）
日本ハムで長年にわたって活躍し、通算4度の盗塁王に輝いている。キャリア通算の出塁率も.380と優秀だ。昨季は出塁率こそ.362だったが、打率は.233とキャリアワーストの数字に終わった。新天地でも開幕から6試合続けて1番を任され、出塁率.370、2盗塁と持ち味を発揮。楽天は昨季の盗塁数と盗塁成功率がともにリーグワーストで、機動力が積年の課題だだけに、うってつけの存在と言える。
・鈴木将平外野手（西武）
プロ4年目の2020年にトップバッターとして抜擢され、7月26日の時点で打率3割を超える活躍を見せた。しかし、8月は月間打率.143と苦しみ、レギュラー定着は果たせず。昨年も2軍で打率.333を残しながら、1軍では打率.158に終わった。今季はオープン戦で全体2位の打率.333をマークし、オリックスとの開幕戦で1番の座をつかんだ。開幕9戦目の4月3日（対ロッテ）で今季初めて1番を外れたが、スタメン出場を継続させている。
選球眼も磨かれた三森、OP戦首位打者の高部
・高部瑛斗外野手（ロッテ）
2軍では1年目の2020年に打率.344、昨年は.327をマークしたが、1軍では2年続けて打率1割台。今季はオープン戦で12球団トップの打率.393をマークし、昨季全試合で1番を務めた荻野貴司外野手の不在もあって開幕から1番で起用され続けている。昨年は2軍で28盗塁を決めてイースタン盗塁王。昨季はリーグ最多の107盗塁を決めたチームにとっても、標榜する機動力野球に合致する存在だ。このまま主力の座を確保できるか、注目される。
・福田周平外野手（オリックス）
1年目の2018年から主力となり、2019年には規定打席に到達して30盗塁を記録。2020年は故障もあって出場機会を減らしたが、内野からセンターに転向した昨年は5月途中から1番に定着。出塁率.354をマークし、リーグ優勝に大きく貢献した。今季も開幕から1番で起用されたが、8試合終了した時点で打率.161。4月3日の日本ハム戦で今季初めてスタメンを外れた。プロ入りから4年連続で出塁率.340以上を記録する安定感は魅力で、今後の巻き返しに期待したいところだ。
・三森大貴内野手（ソフトバンク）
プロ5年目の昨季は86試合出場で16盗塁。今季も引き続き1番で起用されている。昨季は345打席で11四球と選球眼に課題を残したが、今季は開幕から7試合33打席の時点で6四球と向上させている。1番打者としての適性は昨季以上に高まりつつあるだけに、このまま大ブレークを果たす可能性も大いにありそうだ。
オープン戦でアピールした鈴木と高部はブレイクが期待されるシーズン。今川も和製大砲候補として早期の台頭が望まれる存在だ。昨季途中から1番起用が増加した三森と福田にとっても、主力の座を確固たるものにできるかを左右する重要な1年となる。実績十分の西川も新天地での最初のシーズンということもあり、分岐点となり得る。今回取り上げた6選手のプレーに注目する価値は大いにあるはずだ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
