長野県の信濃毎日新聞が、昆虫食製品の企画や販売を行う「昆虫みらいプロジェクト」をスタートし、同社社員が捕まえたイナゴを使用したチョコレートを今月１５日から数量限定で発売する。
プロジェクトは同社の新規事業。長野県出身のシェフ・太田哲雄氏とタッグを組み昆虫食を開発する。第１弾の商品「AMAZON CACAO×INSECT タブレットチョコレート 蝗＜イナゴ＞」は、フェアトレードカカオで作られた板状のチョコレートに８匹のイナゴをトッピングしている。
材料のイナゴは太田シェフと信毎社員ら約１５人が手作業で捕まえた貴重な個体たち。昨年９月下旬に、同県内の水田で手や網を使いながら１匹ずつ地道に採集した。担当者は「バッタのように”おんぶ”しているものは２匹同時に捕まえられてラッキーでした」と苦労した様子をにじませた。チョコレート一面にぎっしりとイナゴを敷き詰めることも考えたが、大量に捕まえられず断念したという。
同担当者によると、長野県ではイナゴや蚕のさなぎ、ハチの子などを食べる文化があり「もともと昆虫食が親しまれていた」。近年、SDGsの観点から注目されていることもあり事業化を決めた。新聞社がフードビジネスに乗り出すことに「畑違いな気もするんですが…」とも話すが、地元の文化を発信することには変わりない。 佃煮だけでない、昆虫の新たな食べ方を国内外に提案していくという。商品の価格は２０００円（税込み）。信濃毎日新聞長野本社やＥＣサイト「47CLUB」で販売する。
（よろず～ニュース・今井 佳奈）
