活動５０周年を迎えた声優の若本規夫（７６）が、独特の節回し「若本節」の誕生秘話を明かした。３月２５日に初の自伝「若本規夫のすべらない話」（主婦の友社）を刊行。アニメ「サザエさん」の穴子役とともに代表作となったフジテレビ系バラエティー番組「人志松本のすべらない話」のナレーションにかける思いを語った。
「すべらな～～い、は～な～しぃ～～」。若本節の代名詞となったおなじみのタイトルコールは、当初「すべらないはなし」と抑揚をつけずにごく普通に読んでいたという。必死にはい上がろうとするお笑い芸人が放つ狂気にあおられ、若本のナレーションも狂気を帯びていく。奇跡のマッチングが、独特の節回しを生むきっかけとなった。
ナレーターを引き受けたのは２００４年。食べていくにもカツカツの若手や、キャリアがあっても行き詰まりを感じている芸人の突破口に「すべらない話」はなると直感したという。若本自身も、声優生活に行き詰まりを感じていた。売れない芸人たちのように、番組を危機打開の突破口としたかった。
「すべらない話」からのし上がっていった芸人を、目の当たりにしてきた若本。抜きん出ていくためには、狂気が必要だと力説した。「ある種、狂気。狂気が必要なんだよ。芸道というのは狂気が。普通だったらダメなんですね。普通の上ではダメ。普通の特上でもダメ。特上から突き抜けなきゃダメなんだよ。声優も狂気は必要ですよ」と語気を強めた。
はい上がろうとする芸人がせめぎ合い、高くなっていくテンション。若本が感じた思いを、ナレーションに込めていった。節回しが回を追うごとに、ぐりぐり変わっていく。「すべらない話」のタイトルコールは、戦いの始まりを告げるゴングのようなもの。出演者を上から抑えつけ、芸人たちが「何を～！」とはい上がってくることをイメージしているという。
締めのナレーションにも、独特の思いがある。「『すべて実話である！』って言っちゃうと、しゃべれなくなっちゃうじゃん。あそこで『すべて実話であ～～る～～』って言うと…うそだよって言うと、彼らは楽になる。もう何言ってもいいんだよなぁ…と。本当、後押ししてやれるんだよね。（芸人たちの） きっかけの話は本当だけど、あとはやっぱり創作ですよ。だいたい、そんなおもしろい話が、何発もあるわけないんだよ！」とぶっちゃける。
深夜番組からゴールデンタイムに進出し、若本がナレーターとしての新境地を切り開いた「すべらない話」。語尾が伸びるともに、番組の人気も伸びていった。
（よろず～ニュース・杉田 康人）
