この日はスライダーの割合が40％を超え、フォーシームはわずか23％に
■エンゼルス 6ー0 アストロズ（日本時間21日・ヒューストン）
20日（日本時間21日）に行われた敵地でのアストロズ戦で今季初勝利をマークしたエンゼルスの大谷翔平投手。6回途中までアストロズ打線を相手に1人の走者も許さないパーフェクト投球を展開し、6回1安打無失点の好投で勝利投手となった。
衝撃の奪三振ショーだった。初回に自ら左翼フェンス直撃の2点二塁打を放つなど、大量6点の援護をもらうと、初回からいきなり2つの三振。3回無死からは6者連続三振。6回までに先発全員三振で自身最多タイ12三振を奪った。6回1死からカストロに安打を浴びて完全投球こそ途切れたものの、アストロズ打線が手も足も出ないような投球だった。
この日、特に威力を発揮したのは斬れ味鋭く変化するスライダーだった。大谷は試合後に「どういうプランで、というのは決めていましたけど、それは徐々に変わっていくものなので。あくまでゲームの中で自分が感じたように、相手が何が一番打てないかを考えて投げました」と振り返る。自身の状態、相手打線の反応を見て、これまでと明らかに配球の割合を変えた。
この日が今季3試合目の先発マウンドとなった大谷。過去2度の登板では投球全体の40％超がフォーシームで、スライダーは30％前後。決め球となるスプリットは10～15％ほどだった。だが、この日はスライダーが81球のうち35球を数え、実に43％に上った。スプリットも19球あり、割合は23％だった。一方でフォーシームはスプリットと同じ19球しかなく、23％と今季の登板の中では最も少なかった。
マドン監督も目を細める「レポートに頼るタイプの男ではない」
この日の試合後、エンゼルスのジョー・マドン監督は大谷の投球について「彼はいつもこの球の調子がいいというのがあれば、それをどんどん使っていく。スプリットも傑出していた。彼はレポートに頼るタイプの男ではない。スカウティングレポートを必要としない。彼は相手のこと、自分の感覚を分かっており、自分が見たもの感じたものに従って攻めていく。スライダーが非常に良かったので、よし、スライダーを投げていこう、という感じだった」と、大谷の投球スタイルに理解を示す。
この日バッテリーを組んだマックス・スタッシー捕手も、このスライダーの多さをこう説明している。「彼の感覚が良かったんだ。ショウヘイによくあることだけど、今日はこの球種の調子がいいから、この球種に自信があるから、といって突然予定を変えるんだ。今日はそれがスライダーだったというだけさ」。当初のプラン通りだったわけではなく、試合が始まってから、スライダーの感触の良さを実感し、比率を増やしたようだ。
先発全員から12個の三振を奪ったこの日の大谷。スタッシーは「これまで見た中で最高レベルだったよ。全ての球種がスーパーシャープで、試合を通してかなり集中していた。アメージングだった。非常にいい登板だった」と、この日の大谷の投球を絶賛。変幻自在に配球を変えられる投球スタイル、そして状態の良さも相まって、この日の快投が生まれた。（Full-Count編集部）
