遅れてやってきたエース、中森明菜と松田聖子の共通点とは？
先の３月に出版された拙著『黄金の６年間 1978-1983 ～素晴らしきエンタメ青春時代』は、日本のエンタメ史上最も面白く、猥雑で、エキサイティングだった時代を“黄金の６年間”として紹介している。その中で外せない２大アイドルが、松田聖子と中森明菜である。そんな２人には、ある共通点があった。―― ２人とも、デビュー時点では、さして目立った存在ではなかったのだ。
聖子の遥か前には、同じ1980年デビュー組の岩崎良美や中山圭子（現・中山圭以子）がおり、前者はかの岩崎宏美の妹、後者も俳優・佐竹明夫の娘と、芸能界のサラブレッドだった。デビュー前から彼女たちの業界の注目度は高く、中山サンに至っては、聖子と事務所（サンミュージック）もレコード会社（CBSソニー）も同じであり、両社イチ押しのルーキーだった。
明菜も、同期に “花の82年デビュー組” の強力なライバルたちがひしめいていた。そのトップには、前年秋にデビューし、いきなりオリコン９位の松本伊代。他に、堀ちえみ、三田寛子、早見優、小泉今日子、石川秀美ら精鋭たち――。そんな中、明菜はメディアへの露出も少なく、デビューも同期より１～２ヶ月遅れの５月と、せいぜい６～７番手という印象だった。
だが、聖子・明菜とも２曲目で巻き返す。言わずと知れた「青い珊瑚礁」と「少女Ａ」の大ヒットで、２人は一躍、同期のトップアイドルに躍り出る。その後の活躍はご承知の通り。そう―― エースは遅れてやって来る。
とはいえ、僕はこの話には、見過ごされている視点があると思っている。デビュー曲の存在だ。本当に、２人は２曲目でブレイクしたのか。デビュー曲は不発に終わったのか――？
デビュー曲から存在したブレイクの火種
聖子のデビュー曲は「裸足の季節」である。作詞・三浦徳子、作曲・小田裕一郎は、次の「青い珊瑚礁」と同じ座組。見過ごされがちだが、「裸足～」はオリコン12位、『ザ・ベストテン』11位と、ちゃんとスマッシュヒットしている。しかも、資生堂「エクボ洗顔フォーム」のCMソングで、誰もが口ずさめるキャッチーなメロディ。そして、なんと言っても聖子の伸びのあるアルトヴォイスを引き出すことに成功する。おかげで、作詞家の松本隆サンをして「この声と仕事をしたい」と言わしめたほど――。
一方、明菜のデビュー曲だって「スローモーション」だ。作詞・来生えつこ、作曲・来生たかおの座組は、後に大ヒットする「セカンド・ラブ」と同じ。初登場こそオリコン58位だったが、その後、２ヶ月半かけて30位まで上昇し、なんと同チャートの100位以内に39週もランクインした。一聴して、極めて美しい旋律の来生メロディだ。そして、こちらの楽曲もまた、同曲を歌う明菜の歌唱力が同期のトップレベルにあることを証明したのである。
そう―― ２人とも、デビュー曲から既にブレイクする火種があったのだ。あとは、リスナーに見つかるタイミングを待つだけだった。特に明菜の場合、デビュー曲のタイトルからして、半ば確信犯の匂いすらするほど――。
少々、前置きが長くなったが、今日５月１日は、そんな中森明菜のデビューシングル「スローモーション」が、今から40年前にリリースされた記念すべき日である。あまりに２曲目の「少女Ａ」や、３曲目の「セカンド・ラブ」のインパクトが強く、ともすれば見過ごされがちだが――、紛れもない名曲。今回は、かの天才歌姫が初めから売れる条件を完璧に満たしていたことを、同曲を通して証明したいと思う。
“花の82年組” が黄金世代といわれる所以
砂の上 刻むステップ
ほんのひとり遊び
振り向くと遠く人影
渚を駆けて来る
アイドル・中森明菜が誕生するキッカケは、デビュー前年の1981年、３度目の挑戦となる『スター誕生！』（日本テレビ系）に端を発する。決選大会で彼女は山口百恵の「夢先案内人」を歌い、見事11社もの芸能事務所やレコード会社から、獲得の意志を示すプラカードが上がる。交渉の結果、芸能事務所は研音、レコード会社はワーナー・パイオニア（現・ワーナーミュージック・ジャパン）と契約した。
なぜ、“花の82年デビュー組” なる黄金世代が生まれたのかは、容易に想像できる。1980年にデビューし、瞬く間にトップアイドルになった松田聖子の存在である。翌81年、第２の聖子を求め、芸能事務所やレコード会社は四方八方に “原石” を探し求めた。一方で、聖子に憧れる原石たちもまた、こぞってオーディションやコンテストに応募した。要は、両者の思惑が一致した結果である。
ちなみに、明菜同様、小泉今日子も『スター誕生！』の決選大会でプラカードが上がり、堀ちえみは『ホリプロタレントスカウトキャラバン』でグランプリ、石川秀美も芸映主催の『HIDEKIの弟・妹募集オーディション』で優勝して、各々デビューの切符を勝ち取った。全て1981年の出来事である。
ダイヤの原石 中森明菜、素材は完璧！ あとは歌とプロモーション
ふいに背すじを抜けて
恋の予感甘く走った
さて、明菜である。探せば、今でも件の映像はYouTubeで見られるが―― 明菜は『スター誕生！』の決選大会の時点で、既にアイドルとして完成していた。歯並びこそ矯正前だったが、ビジュアル・歌唱力とも群を抜いており、11社もプラカードが上がったのはむしろ必然だった。
そう、熾烈な指名獲得の競争を勝ち抜き、契約にこぎつけた研音もワーナー・パイオニアも、もはや、このダイヤの原石を磨けばいいだけだった。素材は完璧。あとは歌と売り出し方（プロモーション）次第と――。ワーナーのディレクターの島田雄三サンは、当時、大ヒット中の薬師丸ひろ子の「セーラー服と機関銃」を作曲した来生たかおサンに楽曲を依頼し、同社の宣伝を統括する寺林晁サンは、明菜のデビューのために１億円もの破格の宣伝予算を組んだ。
面白い話がある。ワーナーの島田ディレクターは当初、デビュー曲の作詞をヒットメーカーの松本隆サンに依頼しようと考えた。しかし、ワーナーから送られてきた明菜のデモテープを聴くなり、松本サンは「私は松田聖子の作品をやっているので、せっかくですが……」と丁重なお断りを入れてきたという。
普通、売れるかどうかもわからないデビュー前の新人に、そこまで気を遣うだろうか。現に、一方で松本サンは石川秀美のデビュー曲「妖精時代」を作詞している。ならば、考えられる線はひとつ―― 明菜の歌声に、未来の聖子のライバルを予見したのかもしれない。ある意味、明菜のブレイクを最初に確信したのは、松本隆サンだった。
デビュー曲をアルバムの先行シングルに！ チーム明菜の新たな戦略
出逢いは スローモーション
軽いめまい 誘うほどに
出逢いは スローモーション
瞳の中 映るひと
結局、島田ディレクターは仕切り直して、改めて来生えつこ・たかおの姉弟コンビにデビュー曲を依頼する。そこで姉弟が作った候補曲が、「スローモーション」「あなたのポートレート」「咲きほこる花に…」の３曲だった。どれも珠玉の名曲揃い。特に前２つがよかった。だが、デビュー曲はまだ決まらなかった。
ここで、チーム明菜は、宣伝統括の寺林晁サンの意見もあり、新たな戦略を打ち出す。それは、早めにファーストアルバムをリリースして、デビュー曲をいわば “先行シングル” として打ち出したいという。アーティストがよくやる方法だ。要は、明菜を“アーティスト”として売ろうとしたのである。
1982年１月、先に仕上がった来生姉弟の楽曲に加え、アルバム用に他の作家陣（その中の１人に作家の伊集院静サンもいた！）にも依頼した楽曲の中から、デビュー曲候補として「スローモーション」「あなたのポートレート」「銀河伝説」「Ｔシャツ・サンセット」の４曲が残った。そして紆余曲折あり、最終的に「スローモーション」に決まった。
２月、明菜はアルバムのレコーディングのために、ロサンゼルスに渡米する（実際には既に日本でレコーディング済みで、話題作りとプロモーションビデオの撮影のためと言われる）。そして、先行シングルの発売日―― 要は、“デビュー日” が５月１日と決まった。キャッチフレーズは「ちょっとエッチな美新人娘（ミルキーっこ）」である。
―― とはいえ、同期は、前年10月デビューの松本伊代は例外としても、小泉今日子や堀ちえみ、三田寛子らは３月デビューで、早見優と石川秀美は４月に出揃った。明菜の５月デビューは明らかに出遅れ感があった。
中森明菜の高い歌唱力が100％生きる「スローモーション」
出逢いは スローモーション
心だけが 先走りね
あなたの ラブモーション
交わす言葉に 感じるわ
デビュー曲の「スローモーション」は派手さこそないものの、イントロからしてドラマティック。全編に渡って美しい来生メロディが印象的で、聴くほどに耳に馴染んだ。えつこサンの詞も、16歳の等身大の儚い少女の思いがストレートに綴られていた。何より、デビュー当時の美少女・中森明菜のビジュアルイメージ（ふっくらして、めちゃくちゃ可愛かった！）と、高い歌唱力が100％生きる珠玉の楽曲だった。
誤解を承知で言うなら、これらは全て、予定通りのスケジュールだったのではないか。恐らく、チーム明菜の戦略はこうだ―― デビューの遅さもあり、メディアへの露出面で劣る「スローモーション」は当初、チャートで伸び悩む。だが、噛みしめるほどに美しいメロディがジワジワと世間に浸透し、並行して明菜の歌唱力とビジュアルの良さに人々が気づき始めたころ―― ファーストアルバムがリリースされる。そこで、明菜の世界観が一気に世間に拡散する。そのタイミングで、テレビ的にインパクトのあるセカンドシングルを投入すれば――
出逢いは スローモーション
恋の景色 ゆるやかだわ
出逢いは スローモーション
恋の速度 ゆるやかに
そう、５月のデビューも、当初６～７番手にいたことも、デビュー曲のタイトルが「スローモーション」であることも―― 全ては予定通りの戦略だったのではないか。
なにせ、エースは遅れてやってくる、てね。
※2021年５月１日に掲載された記事をアップデート
カタリベ: 指南役
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