24大会ぶり７度目の優勝を果たした―。九州地区高校軟式野球の決勝（４月28日）で津久見が鹿児島実業に２－１で勝利し、九州王者となった。キャプテンの吉田柊太（３年）は、「初戦から一戦必勝で堅実に戦った。勝つことでチームがまとまり、自信になった」と振り返る。
決勝を含めた３試合は総力戦だった。２月に肋骨（ろっこつ）を骨折したエースに代わって全ての先発のマウンドに立った大塚幹太（２年）は、丁寧に低めにボールを集めて試合をつくり、出場機会の少なかった選手が日替わりで活躍した。初戦は朝倉東（福岡）に２－１の僅差で勝利し、準決勝は文徳（熊本）と対戦して８－６で打撃戦を制した。広川篤史監督は「これまではミスから失点していたが、今回は好プレーで失点を防ぎ、負けたくないという思いが強かった」と選手をたたえた。
九州大会で３番を打った和田晃貴（３年）、足が速く守備の要となる遊撃手の若林巧（同）、思い切りの良いバッティングとリードが持ち味で安定感があり、好調を維持している渡辺咲（２年）らがチームの核だ。
次の目標は７年ぶりの全国大会出場となる。まずは県予選を突破し、福岡、長崎代表の強豪校と対戦する７月末の北部九州大会での優勝がノルマだ。広川監督は、「長らく県外に出たら勝てなかったが、今回の優勝で払拭できた。１－０で連戦を勝ち抜けるチームにしたい」と話す。
守り勝つ野球を掲げ、白球を追う。「派手さはないが、真面目で一生懸命な選手が多い」と広川監督。全国的に軟式野球部の加盟校が減少する中、４月に新１年生の６人の部員と１人のマネージャーが加わり、総勢29人（部員25人、マネージャー４人）となった。チームは活気付き、全国を狙えるチームに変貌している。
（柚野真也）
