優れた鉄道旅行商品を選ぶ「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」の第１１回となる２０２１年度の授賞式が４月２０日に鉄道博物館（さいたま市）で開かれ、日本一の「グランプリ」にＪＴＢが主催して貸し切り列車で北海道を一周したツアーが選ばれた。ＪＡＬ（日本航空）、ＪＲ北海道を含めて社名・ブランド名の頭文字に「Ｊ」が付く大手３社がコラボし、２１年１０月に３回催行した。授賞式当日の決選投票でこのツアーに一票投じた審査員の１人として高評価の理由を明かしたい。（共同通信＝大塚圭一郎）
【鉄旅オブザイヤー】国内の鉄道旅行に贈られる賞の代表格。旅行会社がその年度の１０月までに催行または開催を決めた国内の鉄道旅行を対象として応募を募り、日本一となるグランプリなどの賞を選ぶ。２０１１年度に始まって毎年実施しており、授賞式を鉄道博物館で開催している。
旅行業界でつくる鉄旅オブザイヤー実行委員会が主催し、後援にはＪＲ北海道、東日本、東海、西日本、四国、九州のＪＲ旅客６社全てと、私鉄でつくる日本民営鉄道協会、日本旅行業協会といった鉄道・旅行業界の主要企業・団体がそろう。
旅行会社のツアーを対象にした旅行会社部門は実行委員会の一次審査で候補を選び、最終選考する外部審査員は委員長の芦原伸・日本旅行作家協会専務理事や筆者ら計１０人・１団体が務めている。
鉄旅オブザイヤーのホームページはこちら https://www.tetsutabi-award.net/
[(https://www.tetsutabi-award.net/) ▽応募件数は８４％増
旅行会社部門の２１年度は旅行会社が２０年１１月から２１年１２月までに実施、または催行が決まった国内企画旅行が対象。応募件数は８３件と、新型コロナウイルス禍前の前年度より８４％増えた。今回は実行委員会が１次審査で最終候補を１７件に絞り、筆者を含めた外部審査員が旅行のプロとしての企画力が感じられるか、独創性、乗車する列車や路線の魅力度など六つの項目を６０点満点で採点した。
団体旅行を対象としたエスコート部門賞、個人旅行が対象のパーソナル部門賞、鉄道愛好家向けの鉄っちゃん部門賞、ＪＲグループと自治体が手がける大型観光企画「デスティネーションキャンペーン（ＤＣ）」の開催地への旅行を対象にしたＤＣ賞の四つの主要部門賞を選出。それらの中から授賞式当日の投票でグランプリを決めた。
グランプリに輝いたのは、エスコート部門に選ばれたＪＴＢ主催の３泊４日のツアー「貸し切り列車ＨＯＫＫＡＩＤＯ ＬＯＶＥ！ひとめぐり号で行く 秋の北海道４日間」。札幌駅を発着してＪＲ北海道の多目的特急車両２６１系５０００代を使った貸し切り列車を主に利用して北海道を一周した。釧路湿原のタンチョウの姿やオホーツク海の車窓を楽しめる釧網線などを通り、ＪＡＬの客室乗務員が列車内で案内放送をするといったユニークな企画で参加者を楽しませた。
▽グランプリ予想が連続的中
筆者は勤務先の契約社で、福岡県の「ＣＲＯＳＳ ＦＭ（クロスエフエム）」の番組「Ｕｒｂａｎ Ｄｕｓｋ（アーバンダスク）」（月曜日～木曜日午後５時～６時５１分）に授賞式前日の４月１９日に出た際、ナビゲーターの栗田善太郎さんから「グランプリを取るのは？」と聴かれた。鉄道を中心に利用して４７都道府県全てを巡り、誠に微力ながら無報酬で審査員を引き受けて９年目を迎えた経験から「エスコート部門賞を受けた貸し切り列車などを利用して北海道を巡ったＪＴＢのツアーが受賞すると私は予想しています」と断言。幸いにもその通りの結果となった。
鉄旅オブザイヤーの旅行部門は、１９年度までは１次審査を通過した全ての応募商品の最上位となったツアーをグランプリに選んでいた。筆者を含めた関係者は結果を事前に知っていたが、発表時までは一切口外しなかった。
それが２０年度からは授賞式が開かれる前に四つの主要部門賞を発表した上で、当日の決選投票（筆者を含めて授賞式に参加できない審査員は事前投票）でグランプリを選出する方式に変わった。
グランプリの行方が授賞式当日まで分からなくなり、筆者は授賞式への関心を高めるために四つの主要部門賞の発表後に結果を予想するようになった。２０年度は本連載「鉄道なにコレ！？」の第１８回の「九州復興応援ツアーに２部門賞、『鉄旅オブザイヤー』グランプリは？」（https://nordot.app/752012463679946752?c=39546741839462401）で第三セクター鉄道を巡り、寺社で押印してもらう朱印から着想した「鉄印」を集めるツアーがグランプリの「『本命』と予想している」と記し、その通りになった（第１９回「日本一の鉄道旅行に『鉄印収集ツアー』 https://nordot.app/759230906749911040）。２１年度もラジオ番組で予想した通りになり、決選投票導入後に全て的中したことになる。
▽グランプリの商品を高く評価した理由
ＪＴＢが主催した北海道一周ツアーを高く評価したのはなぜか。それは新型コロナウイルス感染拡大防止に最大限留意しながらも、ポストコロナ時代をにらんで本格的な旅行体験や、旅行会社ならではの珍しい体験を提供する方向にシフトしていく中で鉄道旅行の手本となる画期的なツアーだったためだ。
受賞したツアーは札幌駅に集合し、解散という現地発着をベースとしながらも、１人当たりの参加費用が１人当たり１１万９千円からと決して安くないため経済波及効果が大きい。列車内などで地元特産品を販売する機会を設け、その売り上げだけで計約１１３万円に上ったのも評価に値する。参加者にとっても貸し切り列車と観光バスを使って北海道の景勝地を効率的に巡れるようにしたのも利点だ。
筆者は「北海道のように観光業が経済の柱となっている地域は新型コロナ禍の打撃が特に大きく、地域経済の再生には観光業の貢献が欠かせません。本商品は、ポストコロナ時代のツーリズムのレールを敷いた先行事例になったと感服しました」とコメントした。
▽「伊予灘ものがたり」の乗り納めも
パーソナル部門賞は、近畿日本ツーリストの四国一周ツアー「『伊予灘ものがたり（道後編）』に乗る ５つの列車で四国一周の旅」が受賞した。ＪＲ四国の「四国フリーきっぷ」を活用し、観光列車「伊予灘ものがたり」の昨年１２月に引退した初代車両「キロ４７」に乗り納めするのを目玉に据えつつ、予土線で新幹線初代型車両０系に似せた「鉄道ホビートレイン」にも乗車できるようにした。
勤務先の初任地が松山支局だった筆者はこの商品にパーソナル部門の中で最高得点を付け「自由時間が長いのが魅力で、自己負担をすれば１日目ならば特急『南風』に琴平駅で乗る前に元京浜急行電鉄の車両などが活躍する高松琴平電気鉄道で移動したり、夜は高知市などで『とさでん交通』の路面電車に乗ったり、２～３日目は松山市内にある伊予鉄道の高浜線と路面電車の線路が交差する名所ダイヤモンドクロッシングを見物したりできます」と指摘した。
▽特急用車両に乗って洗車体験も
鉄っちゃん部門賞には、日本旅行の日帰りツアー「２７１系新型ハローキティはるかで行く車両基地入線日帰りの旅」が輝いた。ＪＲ西日本の主に京都と関西空港を結ぶ特急「はるか」の新型車両２７１系の「ハローキティ」装飾編成で新大阪駅を発着し、近畿圏の車両基地を訪れた。
参加費用を大人１万２８００円、小学生１万８００円、幼児３千円に設定。２１年１１月２３日に運行し、新型コロナ感染拡大防止で設けた上限の１６４人が集まった。列車に乗ったまま車両を洗う機械を通る洗浄線を通過したり、運転席で記念撮影をしたりする機会を設けた。日本旅行によると、鉄道好きの親子連れらから「貴重な体験だった」との声が寄せられたという。
ＤＣ賞には、ＪＲ東日本グループが２１年７～８月に２回開催し、計５９人が参加した旅行商品「『銀河リアス号』で行く“里と海のイイトコ取り”ツアー」が選ばれた。参加者が乗り込んだ蓄電池とディーゼルエンジン、モーターを併用するハイブリッド車両「リゾートあすなろ」が盛岡駅からＪＲ釜石線を東進し、第三セクターの三陸鉄道の恋し浜駅（岩手県大船渡市）まで直通した。
▽西九州新幹線の暫定開業も
旅行会社部門の主要４部門以外では、南海国際旅行の「南海・鉄たびシリーズ第３５回 紀州路ローカル線 鉄道遺産めぐりの旅」が審査員特別賞、２１年に発生から１０年を迎えた東日本大震災で被災した三陸鉄道を訪れるＪＴＢの「通って深まる旅の旅情、何度も通って地元の人々と心通わせる新しいスタイルの旅 いわて 三陸鉄道 通い旅」が国土交通省鉄道局長賞をそれぞれ受賞した。
一方、ＤＣが翌年度に開かれる地域への旅行企画を消費者から募った一般部門には８１件の応募があり、「ベストアマチュア賞」には渡邊瑞貴さんの「『江戸時代にタイムスリップ！』東海道新幹線で行く～東海道五十三次 聖地巡礼の旅」が選ばれた。
２２年は鉄道開業１５０年の節目となり、９月２３日には西九州新幹線の武雄温泉（佐賀県）―長崎間が暫定開業するなどの明るい話題も待ち受けている。旅行業界が商品企画の絶好のチャンスを見逃すはずがない。新型コロナ感染拡大防止に気を付けながらも、参加者を楽しませる意欲的な鉄道旅行が“出発”していくことを強く願っている。
※「鉄道なにコレ！？」とは：鉄道と旅行が好きで、鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」の執筆者でもある筆者が、鉄道に関して「なにコレ！？」と驚いた体験や、意外に思われそうな話題をご紹介する連載。２０１９年８月に始まり、ほぼ月に１回お届けしています。ぜひご愛読ください！
