春季関東高校野球大会は21日、栃木県総合運動公園野球場などで開幕し、1都7県の17校が熱戦を展開する。神奈川からは県春季大会優勝の桐光学園（4大会連続9度目）と準優勝の桐蔭学園（9年ぶり14度目）が2回戦から登場する。
桐光は21日に高崎健康福祉大高崎（群馬2位）と、桐蔭は22日に浦和学院（埼玉1位）といずれも同球場で対戦する。
桐光学園が対戦する高崎健康福祉大高崎（群馬2位）は県大会4試合で23得点を奪い、チーム打率3割5厘。無失策と守りも堅い。桐光の主戦針谷は「ゼロで抑えたら勝てる。意識していきたい」と意気込む。
神奈川2位として出場した1年前の関東大会は、準決勝で専大松戸に2―3で延長十回サヨナラ負け。3番手として最後のマウンドに立っていたのが針谷だった。「昨年は一つ上の学年の選手が多い中、自分が投げて負けてしまった」。味わった悔しさは忘れていない。
絶対的エースに上り詰めたこの春は、防御率0.82と神奈川のライバル校を寄せ付けなかった。自慢のストレートだけでなく「カーブでカウント取れてフォークボールでも三振を奪えた」と手応えをにじませる。
県大会後もブルペンで投げ込みを欠かさず、好調をキープしてきた右腕。「勝てる投手になる」と躍進を期す。
